Jääkiekon U18 MM-kisojen hallitseva maailmanmestari USA näytti Pikkuleijonille kaapin paikan, kun se voitti lohkon kahden kärkijoukkueen kamppailun 4-9. Ottelu kulminoitui hulluun toiseen erään, jossa iskettiin jopa kahdeksan maalia.

Pikkuleijonat hävisi vappuaaton huippukamppailussa USA:lle täpötäyden Metro Areenan edessä. Aiemmin voitosta voittoon kulkenut joukkue joutui myöntämään alle 18-vuotiaiden poikien hallitsevan maailmanmestarin paremmakseen ja jäi tappion myötä oman lohkonsa kakkossijalle. Kumpikin joukkueista oli varmistanut pudotuspelipaikkansa jo ennen tiistai-illan ottelua.

Maalihanat aukesivat, kun Teddy Stiga laukoi terävän rannelaukauksen ohi Petteri Rimpisen suoran nopean hyökkäyksen päätteeksi. Peli oli pitkiä aikoja vahvasti USA:n hallussa, mutta enempää maaleja avauserässä ei nähty. Toisessa erässä limppua iskettiin uuniin sitten sitäkin enemmän.

Erää oli pelattu vain kahdeksan sekuntia, kun Stiga pääsi iskemään illan toisensa Pikkuleijonien puolustusmuodon keskeltä. Puolitoista minuuttia tästä, ja Stiga sai hattutemppunsa täyteen. James Hagens riisti kiekon syvällä Suomen alueella ja tarjoili Stigalle tontin, josta tämä ei erehtynyt. Hagens syötti Stigan osumista jokaisen.

Tämän jälkeen Pikkuleijonat nousi kuitenkin peliin mukaan. Mitja Jokinen tarjoilin maalin kulmalle Tuomas Suoniemelle, jolla oli suhteellisen helppo työ viimeistellä joukkueensa avausmaali. Kamil Bednarik lisäsi USA:n johdon uudestaan kolmeen ylivoimalla, mutta minuuttia myöhemmin Jokinen iski itse Pikkuleijonat uudestaan kahden maalin päähän. Maaliin hienon esityön teki Konsta Helenius.

Tämän jälkeen mentiinkin erän kannalta harvinainen kymmenen minuutin pätkä ilman maaleja, kunnes ottelun hahmo Hagens aloitti oman show’nsa. Ensin yhdysvaltalainen riisti kiekon omalla siniviivallaan ja purjehti koko kentän läpi, kääntäen pelivälineen Suomen maalin eteen, josta se pomppi hieman onneekkastikin Rimpisen selän taakse. Vain minuuttia myöhemmin Aatos Koivun jäähy kostautui, kun Hagens pääsi viemään USA:n jo neljän maalin johtoon.

Joona Saarelainen kavensi vielä erän viimeisillä sekunneilla iskemällä Jokisen vedon riparin sisään, mutta Pikkuleijonien kiri jäi lopulta vaillinaiseksi. Kolmannen erän alussa Hagens iski illan kolmannen maalinsa ja kuudennen tehopisteensä lähes nollakulmasta. Kaksi minuuttia myöhemmin Trevor Connelly lisäsi USA:n johdon ylivoimalla jo viiteen, ja vaikka Tuomas Suoniemi kavensi vielä kertaalleen, jäi tämä myös joukkueiden väliseksi eroksi, kun Brodie Ziemer iski vielä yhden ylivoimamaalin. Näin myös Rimpisen tilalle kesken kolmannen erän vaihdettu Kim Saarinen joutui antautumaan kertaalleen.

U18 MM-kisat jatkuvat torstaina, jolloin pelataan turnauksen puolivälierät. Pikkuleijonat kohtaa omassa puolivälierässään Ruotsin klo 17:00.

Suomi – USA 4-9 (0-1, 3-5, 1-3)

1. erä:
15:53 Teddy Stiga (James Hagens) 0–1

2. erä:
20:08 Teddy Stiga (James Hagens, Cole Hutson) 0–2
21:49 Teddy Stiga (James Hagens) 0–3
24:35 Tuomas Suoniemi (Mitja Jokinen, Heikki Ruohonen) 1–3
27:53 Kamil Bednarik (Lj Mooney) 1–4
29:00 Mitja Jokinen (Konsta Helenius) 2–4
38:05 James Hagens 2–5
39:26 James Hagens (Brodie Ziemer, Cole Eiserman) 2–6 YV
39:54 Joona Saarelainen (Mitja Jokinen) 3–6

3. erä:
40:08 James Hagens 3–7
42:03 Trevor Connelly (Logan Hensler, Nick Kempf) 3–8 YV
50:45 Tuomas Suoniemi 4–8
54:28 Brodie Ziemer (Max Plante, Cole Hutson) 4–9 YV