Ville Mäntymaa Nuorten Leijonien uudeksi päävalmentajaksi. Tuomo Ropo aloittaa U16-maajoukkueen vetäjänä.

Suomen Jääkiekkoliitto on nimittänyt Ville Mäntymaan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi. Samalla Tuomo Ropo aloittaa ensi kaudella alle 16-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana, vastaten vuonna 2011 syntyneen ikäluokan maajoukkuepolusta.

Mäntymaalla on laaja kokemus sekä seurajoukkue- että maajoukkuevalmennuksesta. Hän on toiminut Liigassa Kärppien pää- ja apuvalmentajana sekä valmentanut seuran U20-joukkuetta usean kauden ajan. Juniorimaajoukkueissa Mäntymaa on ollut mukana apuvalmentajana koko junioripolun ajan ja kuului alle 20-vuotiaiden maajoukkueen valmennusryhmään kolmella kaudella, viimeksi viikko sitten päättyneissä nuorten MM-kisoissa. Ensi kaudella hän ottaa vetovastuun tutun ikäluokan johdattamisesta vuoden päästä Kanadan Edmontonissa pelattaviin U20 MM-kisoihin.

Joukkueen entinen päävalmentaja Lauri Mikkola ehti luotsata Nuoria Leijonia kolmen kauden ajan, joista tuloksena oli yksi MM-hopea ja kaksi neljättä sijaa. Kaudeksi 2026–2027 Mikkola siirtyy vuoden mittaisella sopimuksella SM-liigajoukkueen Vaasan Sportin päävalmentajaksi.

Alle 16-vuotiaiden maajoukkueen uutena päävalmentajana aloittava Tuomo Ropo toimii parhaillaan alle 18-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. Hän on luotsannut vuonna 2008 syntyneen ikäluokan maajoukkuepolkua sen alkuvaiheista nykyiseen U18-vaiheeseen saakka. Nykyinen pesti päättyy huhtikuussa pelattaviin alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin, minkä jälkeen katseet kääntyvät uuteen ikäluokkaan.

Ropon kolmivuotinen sopimus ulottuu vuoteen 2029 saakka, jolloin pelataan alle 18-vuotiaiden poikien MM-kisat. Ennen maajoukkuevalmennustehtäviään Ropo on toiminut kahden kauden ajan Imatran Ketterän Mestis-joukkueen päävalmentajana, viisi kautta SaiPan Liiga-joukkueen apuvalmentajana sekä useita kausia U20- ja U18-sarjoissa pää- ja apuvalmentajana.

Suomen juniorimaajoukkueiden päävalmentajat kaudella 2026–2027

U16 – Tuomo Ropo
U17 – Lauri Merikivi
N18 Tyttöleijonat – vahvistetaan kevään aikana
U18 Pikkuleijonat – Marko Kauppinen
U20 Nuoret Leijonat – Ville Mäntymaa