Ottelu tarjosi jääkiekkodraamaa ja suuria tunteita koko rahan edestä. Suomen epäonneksi pienet asiat ratkaisivat jännitysnäytelmän lopulta Ruotsin eduksi.

Jääkiekon nuorten MM-kisojen ensimmäisesssä välierässä nähtiin pohjoismaiden derby, kun Nuoret Leijonat taistelivat finaalipaikasta Ruotsia vastaan. Länsinaapuri oli ennen illan koitosta voittanut kaikki turnauksen viidestä ottelustaan.

Suomen kannalta välieräottelu alkoi vaisusti. Ruotsi iski avausmaalin jo ensimmäisestä puolikkaasta paikastaan, kun Linus Erikssonin heppoisa laukaus livahti Petteri Rimpisen hanskan kautta sisään. Heti maalin perään Nuoret Leijonat joutuivat alivoimalle, ja ottelun alku alkoi muistuttamaan ikävästi lohkovaiheen Tshekki-kamppailua. Rangaistusta seurannut Ruotsin ylivoima kuitenkin tapettiin kunnialla, jonka jälkeen erä eteni Suomen komennossa. Ensin Emil Hemming pääsi yrittämään läheltä, mutta Ruotsin maalivahti Love Härenstam torjui mailan varrellaan. Paine tuotti tulosta ajassa 16.26 Atte Joen iskiessä Suomen tasoituksen. Jos tuli Ruotsin maali helpolla, niin helpohkosti upposi myös Joen rannelaukaus toisessa päässä. Ensimmäiselle erätauolle mentiin tasatilanteessa 1–1.

Toisen erän alkuun Ruotsi tuli jälleen väkevästi. Reilun minuutin pelin jälkeen joukkueen huippulupaus Ivar Stenberg laukoi maskin takaa yläkulmaan. Maali syntyi Suomen siirretyn rangaistuksen aikana. 2–2-tasoitusta ei kuitenkaan tarvinnut odottaa kauaa. Alle minuutti Stenbergin osuman jälkeen, Ruotsin puolustus sähläsi päätypleksistä kimmonneen kiekon omaan maaliin. Tilastoissa osuma merkittiin Jasper Kuhdalle.

Toinen erä eteni tasaisissa merkeissä ja molemmilla joukkueilla oli muutamia vaarallisia paikkoja. Ottelun puolivälin paikkeilla Joona Saarelainen purjehti röyhkeästi Ruotsin maalille, mutta viimeistely päätyi täpärästi tolpan väärälle puolelle. Johtomaalin iski kuitenkin jälleen vahvasti pelannut Ruotsin kakkosketju ajassa 34.07. Eddie Genborg pelasi tilanteen hyvin loppuun, ja onnistui ujuttamaan kiekon maalin takaa Rimpisen patjojen kautta Suomen maaliin. Nuoret Leijonat eivät enää erän lopussa päässeet ylärimaa lähemmäksi maalia, ja näin välierän päätöserään jatkettiin Ruotsin johtoasemassa.

Kolmannessa erässä Nuoret Leijonat pääsi ensin yrittämään tasoitusta ylivoimalla Stenbergin typerän jäähyn ansiosta. Suomen maali jäi kuitenkin vielä odottamaan itseään, ja intensiivisen kamppailun jälkitilanteessa Ruotsi puolestaan pääsi ylivoimalle, tuomarin vihellettyä Suomelle rangaistuksen näyttelemisestä. Ruotsalaiset pyrkivät hanakasti naulaamaan ottelun, mutta Rimpinen piti hyvillä torjunnoillaan Suomen pelissä mukana. Nuoret Leijonat tuli tasoihin ajassa 54.01, kun Saarelainen jatkoi Arttu Välilän reboundin kimmokkeen kautta Ruotsin verkkoon.

Varsinainen peliaika päättyi lukemissa 3–3. Nuorten Leijonien ottelu venyi jälleen jatkoajalle ja lopulta voittolaukauskilpailuun saakka.

Jatkoajalla ei vauhtia ja vaarallisia tilanteita puuttunut. Molemmilla joukkueilla oli useampia paikkoja ratkaista ottelu, mutta maalivahdit nousivat jatkoerän hahmoiksi. Rimpinen Suomen maalillaa torjui jopa useamman läpiajon. Viimeiset kaksi minuuttia Suomi pääsi yrittämään ylivoimalla, jossa kapteeni Aron Kiviharju kolautti kiekon maalin ylärimaan, mutta Ruotsi kesti kuin kestikin.

Voittolaukauskilpailusta muodostui samanlainen jännitysnäytelmä kuin edeltäneestä ottelusta. Suomi johti viiden yrityksensä jälkeen 0–1, mutta Ruotsin Jack Berglund onnistui pakkopaikassa tasoittamaan kilpailun. Ratkaisu venyi aina kahdeksansiin laukojiin asti, joissa Suomen Matias Vanhanen epäonnistui ja Ruotsin Anton Frondell onnistui. Näin Ruotsi vei tällä kertaa pidemmän korren, ja etenee turnauksen finaaliin. Suomi pelaa huomenna pronssista.

Nuorten Leijonen ottelun ehdoton hahmo oli maalivahti Petteri Rimpinen, joka käytännössä torjui Suomen voittolaukauskilpailuun ja viittä vaille finaaliin asti. Niin Rimpisen kuin koko joukkueenkin pettymys oli käsin kosketeltavissa.

– ”Muutamia hyviä koppeja tuli, mutta vielä olisi tarvittu yksi lisää”, Suomen maalivahti avasi tuntojaan Jääkiekon-MM.comille.

Rimpinen kertoi myös, miten joukkue on odottanut vuoden päästäkseen taistelemaan kultamitalista uudelleen. Hänen mukaansa mielentilaa on tällä hetkellä todella vaikea kääntää positiiviseksi.

Ruotsi–Suomi 4–3 vl (1-1, 2-1, 0-1)

00.36 1-0 Eriksson (Frondell, Eklund)
16.26 1-1 Joki (Kiviharju)
21.20 2-1 Stenberg (Genborg, Berglund)
22.10 2-2 Kuhta (Pikkarainen)
34.07 3-2 Genborg (Stenberg)
54.01 3-3 Saarelainen (Välilä)