Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelattiin päätökseensä varhain maanantaina. Suomi taisteli tiensä finaaliin vastoin kaikkia todennäköisyyksiä.

Valtavaa huomiota osakseen vuodesta toiseen keräävät U20 MM-kisat vastasivat tälläkin kertaa odotuksiin ja turnauksen aikana nähtiin toinen toistaan jännittävämpiä kohtaamisia.

Suomi aloitti oman kisaurakkansa kangerrellen, kun avauspelistä tuloksena oli selkeä 0-4 tappio Kanadalle. Tämän jälkeen vastaan luisteli Saksa, joka tarjosi niin ikään kovan vastuksen. Nuoret Leijonat olivat ottelussa suurissa vaikeuksissa, mutta onnistuivat kuitenkin viemään pelin nimiinsä 3-1 voiton myötä.

Tämän jälkeen USA kaatui jatkoajan jälkeen maalein 4-3, ja voitto Latviasta sinetöi Suomen paikan lohkokolmosena. Puolivälierästä Slovakiaa vastaan muodostui todellinen trilleri, jonka Suomi lopulta klaarasi lukemin 5-3.

Vastus koveni jälleen seuraavalla kierroksella, kun vastaan asettui Ruotsi. Suomi oli peliin lähdettäessä selkeä altavastaaja, ja joutui ottamaan vastaan pitkiä jaksoja etenkin ottelun kolmannessa erässä.

Nuoret Leijonat osoittivat kuitenkin rautaista asennetta ja taistelivat pelin jatkoajalle varsinaisen peliajan päätyttyä tasalukemiin 3-3. Jatkoajalla Suomen sankariksi nousi Benjamin Rautiainen, joka ratkaisi ottelun toimittamalla kiekon Juniorkronornan häkkiin.

Suomi eteni vastoin kaikkia odotuksia MM-kisojen finaaliin, jossa vastaan luisteli samassa alkulohkossa pelannut USA. Lauri Mikkolan valmentama Suomi aloitti pelin todella aktiivisesti ja onnistui viemään ylimääräisen tilan pois vastustajaltaan.

Ottelu sujui Nuorten Leijonien käsikirjoituksen mukaan aina toisen erän puoliväliin asti. Suomi oli turvallisen tuntuisessa 3-1 johdossa, ennen kuin Yhdysvaltojen onnekas kavennusmaali muutti ottelun kuvan täysin.

Jenkit saivat maalistaan aimo annoksen lisää virtaa ja puskivat pelin väkisin tasoihin varsinaisen peliajan loppuhetkillä. Edessä oli jatkoaika, jonka aikana USA:lla oli useita vaarallisia tekopaikkoja. Lopulta Teddy Stiga iski ratkaisevan osuman Suomen verkkoon, minkä myötä Nuorten Leijonien oli tyytyminen hopeaan.

Turnaus jätti kuitenkin erittäin positiivisen jälkimaun finaalipettymyksestä huolimatta. Suomen pelaaminen kehittyi valtavasti tärkeimmissä peleissä ja valmennukselle sekä pelaajistolle voi antaa puhtaat paperit. Erityismaininnan ansaitsee Suomen maalia vartioinut Petteri Rimpinen, joka pelasi itsensä suomalaiskannattajien sydämiin upeilla otteillaan.


USA - Suomi