Tre Kronorilla on lohkovaiheessa jäljellä vain yksi ”merkityksetön” ottelu Slovakiaa vastaan. Joukkue itse kuitenkin kokee, että ottelu merkitsee paljon ennen pudotuspelejä.
– On tärkeää tulla hyvällä fiiliksellä puolivälieriin, Lucas Raymond sanoo.

Tänään illalla Ruotsi pelaa viimeisen B-lohkon ottelunsa. Joukkue on jo varmistanut lohkovoiton, joten illan ottelu viime ajat hyvin pelannutt Slovakiaa on panokseltaan merkityksetön. Se ei kuitenkaan tarkoita, ettei Ruotsi haluaisi voittaa tuota ottelua.

Tre Kronor kierrätti hieman kokoonpanoaan maanantain Ranska-pelissä, mutta tiistaina askissa on ykköskokoonpano, jolle pyritään saamaan alle hyvä lähtölaukaus torstain puolivälieriin.

– Päätimme kierrättää hieman Ranskaa vastaan, koska uskon, että niin saamme Slovakiaa vastaan vielä paremman pelin. Haluaisin mieluummin, että valmistautuisimme sillä torstaihin kuin niin sanotusti ”pelaisimme vain sitä peliä”, Sam Hallam sanoi Sportnyhetin toimittajalle.

Pelaajat ovat samaa mieltä. Ranskaa vastaan maalin tehnyt hyökkääjä Lucas Raymond uskoo, että ottelu Slovakiaa vastaan on äärimmäisen tärkeä, jotta joukkue löytää oikean vireen ja iskukyvyn pudotuspelejä varten.

– Sanoisin, että seuraava peli on ehkä tärkein peli lohkovaiheessa. On tärkeää päästä hyvälle tasolle pudotuspelejä varten, ja on tärkeää, että löydämme takaisin siihen vireeseen, jossa olemme olleet suurimman osan turnauksesta. Ehkä menetimme osan siitä Ranskaa vastaan, joten tämä on tärkeä peli, jotta pääsemme hyvällä fiiliksellä puolivälieriin, Raymond sanoo.

Joukkueen kapteeni Erik Karlsson ajattelee samoin kuin edellä mainitut miehet. Kokenut tähtipuolustaja keskittyy tällä hetkellä täysillä vain Slovakian kaatamiseen.

– On aina kiva voittaa lohko. Pelaamme voittaaksemme jokaisen pelin, joten mikään ei muutu meille. Meillä on vielä yksi peli, joka voi olla meille hyvä kokemus. Se on hyvä astinlauta ennen kuin astumme ”voita tai kuole” -tilanteeseen, Karlsson sanoo.

Koko kauden NHL:n pohjalla rypeneen San Jose Sharksin Fabian Zetterlund ei usko, että Ruotsilla tai hänellä itsellään on vaikeuksia latautua Slovakia-otteluun, vaikka sillä ei oikeastaan ole mitään merkitystä lohkon lopputuloksen kannalta.

– Keskitymme seuraavaan peliin. On vain hauskaa pelata. Olen pelannut melkein koko kauden näin, en pelannut mistään. Joten huomenna on taas hyvin, hyvin hauskaa pelata. Pelaamme paremmin kuin Ranskaa vastaan, hän sanoo.

Ruotsi on pelannut jääkiekon MM-kisat 2024 tähän asti menettämättä pistettäkään. Tre Kronor on kasannut näihin kisoihin ennennäkemättömän kovan kokoonpanon, ja on turnauksen voittajasuosikki. Mikäli Suomi etenee puolivälieriin, kohtaa se torstaina nimenomaan Ruotsin.


Assat - Pelicans
Jukurit - JYP