Ruotsi suli täysin kotiyleisönsä edessä – USA MM-finaaliin ensimmäistä kertaa 91 vuoteen

USA pelaa MM-finaalissa ensimmäistä kertaa 91 vuoteen. Ruotsi puolestaan joutuu hakemaan lohdutuspalkintoa pronssiottelusta.

USA voitti Ruotsin Tukholmassa pelatussa välierässä 6–2 ja eteni ensimmäistä kertaa koskaan modernin ajan jääkiekon MM-kisojen finaaliin. MM-kisojen nykymuotoinen pudotuspelikaavio on ollut käytössä vuodesta 1992 lähtien, eikä USA ole 12 välieräpaikastaan huolimatta edennyt kertaakaan loppuotteluun.

Yhdysvaltojen musta aukko finaalipaikkojen suhteen ulottuu kuitenkin vielä paljon pidemmälle, sillä joukkue ei ole pelannut missään muodossa pelattujen jääkiekon MM-kisojen finaalissa sitten vuoden 1934, jolloin se hävisi Neuvostoliitolle. Tuon jälkeen USA on toki voittanut yhden MM-kullan – vuonna 1960 – mutta tuo tapahtui runkosarjana pelatuissa olympialaisissa, joiden voittajalle annettiin automaattisesti myös maailmanmestarin titteli.

MM-kisojen kotijoukkue ja ylivoimaisesti välierien suurin mestarisuosikki Ruotsi sen sijaan suli täysin kotiyleisönsä edessä. Mahdollisesti kaikkien aikojen laaduikkammalla kokoonpanolla MM-kisoissa pelannut Ruotsi jäi heti ottelun alussa täysin USA:n jalkoihin ja hävisi ensimmäisen erän laukaukset 3-13. Ottelu oli käytännössä ratkennut jo toisen erän jälkeen, jolloin Yhdysvallat johti peliä 0-4.

USA:n pelaajista Shane Pinto teki yhden maalin sekä antoi kaksi syöttöä ja Brady Skjei teki yhden maalin sekä antoi yhden maaliin johtaneen syötön. Samoihin teholukemiin pääsi myös Jackson LaCombe.

– Pelasimme hyvin joukkueena, muutamat pelaajat olivat loistavia, [Jeremy] Swayman oli hyvä maalissa, Pinto oli todella hyvä. Olemme innoissamme saamastamme mahdollisuudesta, sanoi USA:n kapteeni Conor Garland ottelun jälkeen IIHF:lle.

USA hiljensi ruotsalaisyleisön alkuunsa

Ensimmäinen erä oli täyttä USA:n hallintaa. Joukkue ohajsi pelin virtausta suurimman osan erästä, kiitos armottoman karvauspelinsä. Vaikka Ruotsi onnistuikin välillä viemään kiekon hallitusti Yhdysvaltain alueelle, sen pelaajat tuntuivat olevan jatkuvasti alivoimaisia ja amerikkalaisten ympäröimiä.

Ei siis ollut mikään yllätys, kun USA otti johdon vajaan seitsemän minuutin pelin jälkeen. Pinto voitti aloituksen Ruotsin päädyssä ja pelasi kiekon siniviivalle Skjeille, jonka rannelaukaus löysi tiensä läpi ruuhkan ja ohitti Jacob Markströmin hanskapuolelta.

– Pidin siitä, miten aloitimme pelin. Pelasimme yksinkertaisesti. Tiesimme, miten meidän piti aloittaa ottelu ja miten meidän piti pelata. Mielestäni kaikki osallistuivat ja vaikuttivat peliin tänään. Pysyimme pelisuunnitelmassamme, sanoi USA:n hyökkääjä Clayton Keller.

Kolme minuuttia ennen erän loppua USA tuplasi johtonsa. Markström torjui Pinton laukauksen lähietäisyydeltä, mutta Cutter Gauthier nappasi reboundin ja upotti limpun ruotsalaisvahdin puikoista nopealla kääntölaukauksella.

– On pettymys, etten pystynyt pelaamaan tarvittavalla tasolla. Ottelussa oli pari irtokiekkoa, jotka olisin voinut pitää kiinni. Minun on parannettava tällaisissa tärkeissä otteluissa, sillä se olisi antanut meille paremmat mahdollisuudet voittaa, heikon pelin pelannut Markström sanoi.

Ruotsi oli ensimmäisen erän todella ahtaalla, mutta se palasi pukuhuoneesta ryhdistäytyneenä ja painoi vuorostaan amerikkalaiset puolustuskannalle. Maalit kuitenkin teki jälleen USA.

Kun erää oli jäljellä yhdeksän minuuttia, Emil Heineman sai kiekon Yhdysvaltain omalla alueella. Hän yritti käynnistää nopean hyökkäyksen, mutta USA:n vaihdon takia kiekko liukui koko matkan Ruotsin päätyyn. Taiston kiekosta Ruotsin maalin takana voitti Skej, joka syötti pelivälineen Logan Cooleylle. Markström torjui Cooleyn ensimmäisen laukaukssen, mutta ei saanut kiekkoa hallintaansa, ja Conor Garland iski irtokiekon maaliin.

Mikey Eyssimontin maali kuusi minuuttia myöhemmin näytti jo ratkaisevan ottelun. Neljäs maali riitti myös Ruotsin valmennusjohdolle, joka vaihtoi maalin suulle Samuel Erssonin viimeiseen erään.

Ruotsalaiset saivat hieman toivoa ajassa 46:32,, kun Rasmus Andersson antoi upean syötön William Nylanderille, joka oli täysin vapaana maalin edessä ja pääsi lyömään kiekon tyhjään maaliin. Vain 41 sekuntia myöhemmin hiljaiseloa läpi ottelun elänyt Avicii Arena heräsi eloon, kun Elias Lindholm toi kisaisännät kahden maalin päähän.

Ruotsin kavennus motivoi USA:n valmennuksen ottamaan aikalisän.

– Pelasimme hieman liian arasti. Emme pystyneet mihinkään, joten yritimme vain antaa ajan kulua. Mutta niin ei voi pelata voittaakseen. [Aikalisän jälkeen] saimme jalkamme liikkeelle ja mielestäni pelasimme paljon paremmin, Pinto sanoi.

Kesken Ruotsin paineistuksen LaCombe löysi täysin avoimen väylän ja vei rannelaukauksella USA:n uudelleen kolmen maalin johtoon. Hetkeksi elävöitynyt ruotsalaisyleisö vajosi jälleen synkkyyteen.

– LaComben maali hiljensi tietysti areenan. Ja meidän aikalisä oli loistava, se hidasti vähän peliä. LaComben maali oli tärkeä, Garland sanoi.

Pinto sinetöi lopputuloksen 6-2 tyhjään maaliin ajassa 55:53.

– Tuntuu hyvältä. Vielä pitää ottaa yksi voitto. Keskitymme täysillä huomiseen, Keller sanoi.

Juuso Sallinen

Urheilutoimittaja
juuso@sportnyhet.com