Jääkiekon nuorten MM-kisat alkavat tapaninpäivänä Kanadassa. Suomen joukkue lensi Edmontoniin viime viikon keskiviikkona, minkä jälkeen joukkue joutui viettämään kaksi päivää hotellikaranteenissa. Lauantaina olivat vuorossa ensimmäiset yhteiset harjoitukset, minkä jälkeen Nuoret Leijonat ovat valmistautuneet kiivaasti sunnuntaina alkavaan turnaukseen.

Suomen joukkueen fysioterapeutti Juha Nakari vakuuttaa Jääkiekkoliiton sivuilla, että Nuoret Leijonat ovat fyysisesti valmiita, kun kiekko sunnuntaina putoaa jäähän.

– Leiri on edennyt täysin suunnitellusti. Niihin asioihin, joihin pystymme vaikuttamaan, olemme vaikuttaneet, ja pelaajien tekeminen on ollut hyvällä tasolla.

Asia, johon edes nuorten maajoukkueen taustatiimi ei ole voinut vaikuttaa, on harjoitusohjelman muutos. Nuorten Leijonien oli tarkoitus pelata ennen turnausta kaksi harjoitusottelua, mutta koronaturvallisuuden vuoksi toinen otteluista jouduttiin perumaan. Muutos ei kuitenkaan Nakarin mukaan ole aiheuttanut ylimääräistä päänvaivaa.

– Jouduimme tekemään pieniä viilauksia harjoitussisältöihin ja rytmitykseen. Olemme varautuneet, että yllätyksiä voi tulla, joten ei muutos minkäänlaista ongelmaa aiheuttanut. Meillä on suunnitelmat, mutta myös kyky reagoida muutoksiin.

Nakarin mielestä Nuorten Leijonien kanssa on helppo työskennellä. Fysioterapeutin mielestä pelaajien ammattimaisuus on niin kovalla tasolla, ettei epäolennaisiin asioihin tarvitse käyttää aikaa.

– Tässä ikäluokassa voidaan jo puhua ammattipelaajista, joilla koko tekeminen on hyvällä tasolla. Heidän kykynsä adaptoitua asioihin on oikein hyvä eikä mihinkään epäolennaisuuksiin tarvitse puuttua, Nakari kertoo.

Myös Suomen joukkueen puolustaja Ville Ottavainen vakuuttaa, että joukkueen harjoitusleiri on mennyt hyvin ja jääharjoitukset maistuvat pienen tauon jälkeen.

– Hyvältä on maistunut, että kovaa ollaan menty ja saatu vähän karisteltua niin sanotusti kuonia koneesta. Hyvin on mennyt ja lähtenyt liikkeelle.

Ottavainen myös toteaa, että Suomen joukkue uskoo omiin mahdollisuuksiinsa menestyä nuorten MM-kisoissa. Hyvin menneet ikäluokkaturnaukset aiemmin tällä kaudella valavat uskoa siihen, että joukkue pystyy parhaimpaansa myös kauden tärkeimmillä hetkillä.

– Mitä aikaisempia turnauksia ollaan pelattu niin aika paljon ollaan voitettu pelejä ja ollu muutenkin hyvä meininki, että en mä näe miksei sama homma jatkuisi. Kovat on odotukset Suomen joukkueella ja niin se pitääkin. Kyllä mä koen, että me voidaan menestyä.