Vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäinen kierros suoritettiin perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Avauskierroksella valittiin kaksi suomalaista. Koko varaustilaisuuden kärkinimeksi nousi yllättäen TPS:ssä pelaava Juraj Slafkovský.
Kotiyleisölle tarjottiin makeaa mahan täydeltä, kun NHL:n varaustilaisuutta isännöinyt Montréal Canadiens pääsi varaamaan koko tilaisuuden ensimmäisenä. Kaikkien yllätykseksi kanadalaisseura ei kuitenkaan valinnut NHL Draftin ykkösnimeksi lähes poikkeuksetta povattua Shane Wrightiä, vaan käytti ykkösvarauksensa slovakialaiseen Juraj Slafkovskýyn.
TPS:n junioreihin jo vuonna 2019 siirtynyt ja siitä asti Turussa pelannut Slafkovský pelasi tällä kaudella Liigassa 31 ottelua, joissa kertyi 10 tehopistettä. Kovimmat näyttönsä laitahyökkääjä löi kuitenkin tiskiin kansainvälisissä otteluissa. Pekingin olympialaisissa Slafkovský johti Slovakian sen historian ensimmäiseen olympiamitaliin iskemällä seitsemän maalia, mikä riitti turnauksen maalipörssin voittoon. Laituri valittiin myös olympialaisten arvokkaimmaksi pelaajaksi. Jääkiekon MM-kisoissa Slafkovský oli Slovakian paras pistemies yhdeksällä tehopisteellä kahdeksassa ottelussa.
Slafkovský on ensimmäinen slovakialainen, joka on varattu varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana.
Myös kakkosvarauksena huudettiin Slovakian paidassa sekä olympialaisissa että MM-kisoissa esiintynyt pelaaja. Toisena varannut New Jersey Devils valitsi vuorollaan varaustilaisuuden parhaaksi puolustajaksi povatun Šimon Nemecin.
Nemec pelasi viime kaudella Slovakian pääsarjassa 39 ottelua ja iski niissä 26 tehopistettä. Kulunut kausi oli 2004 syntyneelle puolustajalle jo kolmas aikuisten sarjoissa. Slafkovskýn tavoin hän edusti Slovakiaa sekä Pekingin olympialaisissa että Suomen MM-kisoissa. Viisaana ja taitavana puolustajana pidetty Nemec iski MM-kisoissa kuusi tehopistettä, mikä on 18-vuotiaiden puolustajien ennätys.
Draftin ykköseksi povattu Wright putosi aina neljännelle sijalle asti, jolta hänet poimi täksi kaudeksi NHL:ään noussut Seattle Kraken. Kanadan juniorisarja OHL:ssä 94 tehopistettä 63 otteluun iskenyttä Wrightiä on verrattu pelityyliltään ja ominaisuuksiltaan Patrice Bergeroniin.
NHL Draftin ensimmäinen kierros: suomalaiset
Ensimmäisten 32 pelaajan joukossa valittiin myös kaksi suomalaista. Jopa varaustilaisuuden kärkinimien joukkoon spekuloitu Joakim Kemell putosi lopulta sijalle 17, jolta hänet varasi Nashville Predators. Brad Lambert puolestaan varattiin ensimmäisen kierroksen kolmanneksi viimeisenä pelaajana Winnipeg Jetsiin.
Kemell, joka täytti 18 vasta liigakauden päättymisen jälkeen, pelasi JYPissä 39 peliä, joissa hän iski tehot 15+8. Kauden päätteeksi Kemell johti Suomen pronssille alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Laituri oli turnauksessa Suomen paras maalintekijä kuudella osumallaan.
– Meidän lisäksemme myös monien muiden mielestä tämä voi kiistatta olla avauskierroksen isoin ryöstö. Saimme pelaajan vuorolla 17, jonka olimme arvioineet kymmenen parhaan joukkoon, Nashvillen GM David Poile paljasti Iltalehden mukaan.
Lambert puolestaan pelasi tällä kaudella Liigaa sekä JYPissä että Pelicansissa, ja teki 49 otteluun 10 tehopistettä. Nuorten MM-kisoissa Lambert oli mahdollisesti Suomen paras pelaaja, ja teki kahteen otteluun viisi pistettä, ennen kuin kisat jouduttiin keskeyttämään. Keskushyökkääjä on tunnettu erityisesti uskomattoman nopeasta ja taidokkaasta luistelustaan ja hyvistä kiekonkäsittelykyvyistään.
– Uskon olevani yksi tämän varaustilaisuuden taitavimmista. Luotan taitoihini, ja uskon olevani vuoden päästä taas tämän ikäluokan parhaimpia, itsevarma Lambert kertoi medialle Iltalehden mukaan.
Kaikki varatut pelaajat
1. Juraj Slafkovsky, Slovakia, Montreal
2. Simon Nemec, Slovakia, New Jersey
3. Logan Cooley, USA, Arizona
4. Shane Wright, Kanada, Seattle
5. Cutter Gauthier, USA, Philadelphia,
6. David Jiricek, Tsekki, Columbus
7. Kevin Korchinski, Kanada, Chicago
8. Marco Kasper, Itävalta, Detroit
9. Matthew Savoie, Kanada, Buffalo
10. Pavel Mintjukov, Venäjä, Anaheim
11. Connor Geekie, Kanada, Arizona
12. Denton Mateychuk, Kanada, Columbus
13. Frank Nazar, USA, Chicago Blackhawks
14. Rutger McGroarty, USA, Winnipeg
15. Jonathan Lekkerimäki, Ruotsi, Vancouver
16. Noah Östlund, Ruotsi, Buffalo
17. Joakim Kemell, Suomi, Nashville
18. Lian Bichsel, Sveitsi, Dallas
19 Liam Öhgren, Ruotsi, Minnesota
20. Ivan Miroshnichenko, Venäjä, Washington
21. Owen Pickering, Kanada, Pittsburgh
22. Nathan Gaucher, Kanada, Anaheim
23. Jimmy Snuggerud, USA, St. Louis
24. Danila Jurov, Venäjä, Minnesota
25. Sam Rinzel, USA, Chicago Blackhawks
26. Filip Mesar, Slovakia, Montreal
27. Filip Bystedt, Ruotsi, San Jose Sharks
28. Jiri Kulich, Tsekki, Buffalo
29. Maverick Lamoreux, Kanada, Arizona
30. Brad Lambert, Suomi, Winnipeg
31. Isaac Howard, USA, Tampa Bay
32. Reid Schaefer, Kanada, Edmonton
Urheilutoimittaja
juuso@sportnyhet.com
Suomi - 
Tanska
[…] – Meidän lisäksemme myös monien muiden mielestä tämä voi kiistatta olla avauskierroksen isoin ryöstö. Saimme pelaajan vuorolla 17, jonka olimme arvioineet kymmenen parhaan joukkoon, Poile kommentoi. […]