Vuosittain pelattava World Junior Summer Showcase -turnaus järjestettiin tällä kertaa Michiganissa, Yhdysvalloissa. Suomen saldoksi turnauksesta jäi kolme tappiota ja kaksi voittoa.

Tuleviin alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin valmistava World Junior Summer Showcase pelattiin Plymouthissa, Michiganissa 28. heinäkuuta – 3. elokuuta välisenä aikana. Mukaan mahtui useampi äärimmäisen mielenkiintoinen ottelu ja turnauksen viihdearvo pysyi loppuun asti korkealla.

Turnaus päättyi USA:n ja Kanadan väliseen jännittävään kamppailuun, joka ratkesi vasta voittolaukauskilpailun jälkeen Yhdysvaltojen hyväksi. Suomi puolestaan pelasi suhteellisen alavireisesti läpi turnauksen, vaikka pelissä oli nähtävillä myös joitain hienoja elementtejä.

Nuoret Leijonat aloittivat urakkansa heti ensimmäisenä kisapäivänä, jolloin vastaan luisteli USA:n valkoinen joukkue. Suomi johti peliä vielä avauserän jälkeen, mutta rinnalle tullut Yhdysvallat raapi lopulta väkisin 3-2 voiton väkevän päätöserän jälkeen.

Toisen pelin kaava poikkesi täysin avausottelusta. Tällä kertaa vastassa ollut Yhdysvaltojen sininen joukkue pakotti Suomen kovan paineen alle välittömästi. Täysin purjeissa olleet Nuoret Leijonat siirtyivät ensimmäiselle erätauolle 3-0 tappioasemassa.

Toisessa erässä sisuutunut Suomi iski pari maalia, mutta kun jenkit osuivat niin ikään kahdesti, alkoi ottelu olla taputeltu ennen toista erätaukoa. Suomi nousi vielä iskuetäisyydelle kolmannessa erässä, mutta USA:lle lopulta täysin ansaittu 5-3 voitto.

Kolmannessa ottelussa vastassa oli jälleen Yhdysvallat, tällä kertaa yhdistetyllä joukkueellaan. Tasaisen avauserän jälkeen peli oli 2-2 lukemissa. Suomi siirtyi pikkuhiljaa kuskin paikalle ja nousi johtoon. Kolmas erä oli Suomelta ehjää pelaamista ja turnauksen voittotili aukesi lopulta 5-3 numeroin.

Seuraavassa pelissään Suomi kohtasi Kanadan ja pelistä muodostui todellinen maali-iloittelu. Kanada näytti vievän pelin helposti nimiinsä oltuaan kahden erän jälkeen 5-2 johdossa.

Nuoret Leijonat tekivät kaikkensa noustakseen päätöserässä rinnalle, mutta kiri jäi lopulta vajaaksi. Kanada vei pelin nimiinsä 8-6, minkä jälkeen Suomi lähti päätösotteluunsa Ruotsia vastaan jo kolme tappiota niskassaan.

Turnaus päättyi Suomen kannalta myönteisesti, kun länsinaapuri kaatui 5-3 lukemin. Kolme häviötä ja vain kaksi voittoa kertoo kuitenkin siitä, että Suomella on vielä läjäpäin töitä tehtävänä, jotta lajin kirkkain kärki saadaan kiinni.


USA - Suomi