Suomi kohtasi alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-kisojen puolivälieräottelussa Slovakian. Pelistä muodostui pienten marginaalien kamppailu, joka ratkesi lopulta Tyttöleijonien kannalta suotuisalla tavalla.

Lohkovaiheen päätösottelussaan tylyn selkäsaunan Kanadalta saanut Tyttöleijonat kohtasi torstaina pelatussa puolivälieräottelussa Slovakian. Suomella oli todellinen kasvojen pesun paikka kymmenen maalin tappion jälkeen, sillä toinen peräkkäinen häviö olisi lähennellyt katastrofia.

Ensimmäinen erä lähti liikkeelle tunnustelevissa merkeissä. Kumpikaan joukkue ei lähtenyt yltiöpäisiin hyökkäysiin panosten ollessa selvillä.

Peli aukesi hieman toisessa erässä varovaisen avauserän jälkeen. Suomi avasi maalihanat toisen kaksikymppisen puolessa välissä, kun Julia Kuusisto onnistui vahvaa turnausta pelaavan Emma Ekoluoman syötöstä. Avausmaalin toinen syöttöpiste merkattiin Abigail Byskatan nimiin.

Slovakiallakin oli erän aikana omat tilaisuutensa, mutta viimeiselle kaksikymppiselle siirryttiin Tyttöleijonien yhden maalin johtoasemassa.

Ottelu päättyi lopulta Suomen juhliin, kun hyvää jälkeä alkulohkossa tehnyt ykkösketju onnistui jälleen. Ekoluoma viimeisteli pelin toisensa, jonka myötä Suomi jatkaa turnauksen välieriin, jonka vastustaja selviää myöhemmin pelattavien otteluiden perusteella.

Kyseessä on historian kuudes kerta, kun Tyttöleijonat etenee mitalipeleihin. Viime vuonna tuloksena oli kuitenkin pettymys, sillä Suomi jäi lopulta neljänneksi.