Sebastian Aho, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Juuse Saros nimettiin Leijonien olympiajoukkueeseen.

Talviolympialaiset järjestetään ensi keväänä Milanossa. Samalla olympialaisissa nähdään maailman parhaiden pelaajien pelaamaa jääkiekkoa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014.

Suomen jääkiekkoliitto on nyt nimennyt ensimmäiset kuusi pelaajaa tulevan kauden olympiajoukkueeseensa. Joukkueeseen nimettiin NHL-tähdet Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Juuse Saros.

Kaikki kuusi edustivat Suomea myös viime kevään NHL 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

– Nämä kuusi pelaajaa ovat peliesityksillään ansainneet paikkansa olympiajoukkueessa ja on hienoa saada heidän kauttaan olympiaprojekti käyntiin, Leijonien GM Jere Lehtinen kertoi jääkiekkoliiton tiedotteessa.

– On kunnia-asia tulla nimetyksi joukkueeseen. Olen aina unelmoinut pääsystä olympialaisiin ja odotan todella innolla turnausta. Meille on tulossa hyvä joukkue ja luotan siihen, että pystymme haastamaan kenet vaan, Saros sanoi.

Sarokselle, Rantaselle, Aholle ja Lindellille olympialaiset ovat uran ensimmäiset. Barkov oli mukana 2014, kun NHL-pelaajat viimeksi osallistuivat olympialaisiin. Heiskanen puolestaan pelasi Euroopan sarjoissa pelaavien pelaajien voimin järjestetyissä vuoden 2018 olympialaisissa.

Olympiajoukkueen loput pelaajat nimetään loppuvuodesta 2025.

Milanon olympialaisten miesten jääkiekkoturnaukseen osallistuu 12 maajoukkuetta. Suomi pelaa B-lohkossa Ruotsin, Slovakian ja Italian kanssa. A-lohkossa pelaavat Kanada, Tsekki, Sveitsi ja Ranska. C-lohkossa puolestaan USA, Saksa, Latvia ja Tanska.

Kaikki lohkovoittajat ja paras lohkokakkonen etenevät suoraan puolivälieriin. Muut joukkueet pelaavat keskenään karsintapelit, joiden voittajat jatkavat niin ikään puolivälieriin.