Suomi kohtasi Latvia Pekingin olympialaisten lohkovaiheen toisessa ottelussa, josta muodostui todella fyysinen ja tiukka kamppailu. Kumpikaan joukkue ei ottanut taka-askelia, vaan iskuja otettiin ja annettiin jatkuvalla syötöllä läpi 60 minuuttisen. Suomi vei ottelua pelillisesti lähes täysin, mutta Latvia puolusti upeasti. Ottelu ratkesi lopulta vasta viisi minuuttia ennen loppua, kun Leo Komarov vei Suomen toista kertaa johtoon.

Ottelu päättyi lopulta Suomen 1–3 voittoon. Komarovin lisäksi Leijonien maaleista vastasivat Valtteri Kemiläinen ja Marko Anttila.

Ensimmäisessä erässä ei huippupaikoilla juhlittu

Ottelun ensimmäinen hyvä maalipaikka tuli Latvialle, kun siniviivalta lähtenyt laukaus pomppi Harri Säterin torjunnan jälkeen vaarallisesti Suomen maalin kulmalle. Leijonien puolustajat pelasivat tilanteen kuitenkin hyvin ja purkivat vaaratilanteen.

Enempää paikkoja ei kuitenkaan pelin ensimmäisen kahdeksanminuuttisen aikana nähty. Ottelun alku oli tarkkaa peliä, ja molemmat joukkueet tuntuivat kyttäilevän, kuinka vastustaja tähän peliin lähtisi. Sen jälkeen Suomi sai kuitenkin aikaiseksi hyvän vaihdon, jonka aikana sekä Sami Vatanen että Iiro Pakarinen pääsivät yrittämään maalintekoa – mutta vielä ilman tulosta.

Leijonien hyvä vaihe kuitenkin päättyi Mikko Lehtosen ottamaan kampitusjäähyyn. Suomi kuitenkin jatkoi jo Slovakiaa vastaan nähtyä loistavaa alivoimapeliään, eikä Latvia saanut koko kaksiminuuttisen aikana aikaan kuin yhden maalipaikan.

Jäähyn jälkeen Suomi jatkoi siitä, mihin se ennen sitä jäi. Ykköskenttä painoi pelin väkisin Latvian päätyyn, ja sekä Vatanen että Markus Granlund pääsivät yrittämään maalintekoa aivan Latvian maalin lähietäisyydeltä. Vatanen ei kuitenkaan aivan saanut nousunsa päätteeksi nostettua kiekko ohi Janis Kalninsin. Granlundin laukauksen latvialaismaalivahti taas upeasti torjui.

Leijonat saivat vielä erän loppuun todella hyvän vaiheen aikaan ja kiekko pyöri pitkiä aikoja Latvian päädyssä. Tulosta ei kuitenkaan syntynyt, ja ensimmäiselle erätauolle mentiin maalittomassa tasatilanteessa. Suomi vei erän laukaukset lukemin 13–9.

Toinen erä täydellistä leijonanäytöstä

Suomi joutui lähtemään toiseen erään ilman avausjakson lopulla loukkaantunutta Granlundia. Jos ykkösketjun laiturin vamma osoittautuu vakavaksi, on kyseessä merkittävä isku Leijonien turnauksen jatkon kannalta, sillä juuri Granlundin, Sakari Mannisen ja Teemu Hartikaisen muodostama ykkösvitja on ollut Suomen selvästi paras kolmikko turnauksessa tähän asti.

Leijonat aloittivat erän kuitenkin hyvin, ja onnistuivat rakentamaan ensimmäisen viisiminuuttisen aikana useamman pitkän pyörityksen Latvian puolustusalueelle. Ottelu tuntui olevan hyvin Suomen kontrollissa, mutta Latvian puolustus ja Kalnins kestivät rynnistykset hyvin.

Ottelu jatkui toisessa erässä tasaisena ja rikkonaisena, eikä kumpikaan joukkue tuntunut saavan täysin sellaista otetta pelistä kuin olisi halunnut. Vaikka peli Leijonien hallinnassa etenikin, onnistui Latvia pitämään Suomen pois vaarallisimmilta maalipaikoilta.

Erän puolessavälissä leijonalauma kuitenkin nosti ottelun vaatimustaso jälleen hieman, mikä johti Miro Aaltosen huippupaikkaan. Valtteri Kemiläinen löysi Aaltosen vapaana Latvian maalin kulmalta, mutta kätisyydet eivät osuneet oikein, eikä Vityaz Podalskin hyökkääjä saanut tilanteesta kunnon laukausta aikaiseksi.

Hetkeä myöhemmin Joonas Nättinen ja Aaltonen pääsivät ylivoimahyökkäykseen, joka päättyi Nättisen hyvään laukaukseen. Kalnins kuitenkin piti Latvian edelleen pelissä mukana.

Seuraavassa vaihdossa Leijonien ykkösketju laittoi Latvian puolustuksen todelliseen mankeliin. Latvia kuitenkin puolusti oman maalinedustansa hyvin, ja Kalnins hoiti kaiken muun.

Kaiken kaikkiaan Leijonien hyökkäyspelaaminen oli ottelun toisessa erässä todella näyttävää katsottavaa, ja peli pyöri Latvian päädyssä upealla tavalla. Paikoitellen suomalaiset tuntuivat kuitenkin pelaavan jopa hieman liian pikkunättiä, eivätkä viimeiset syötöt osuneet aivan kohdilleen.

Kolme minuuttia ennen erän loppua Hartikaisen laukaus kävi jo tolpassa. Minuuttia myöhemmin verkko Kalninsin takana lopulta soi. Nättinen voitti hyökkäyspään aloituksen, Lehtonen levitti peliä siniviivalla Kemiläiselle ja Röglen puolustaja vei Suomen ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon upealla laukauksella ylämummoon.

Toinen erä oli täydellistä Suomen näytöstä. Erän laukaukset kirjattiin Leijonien hyväksi 15–6.

Ottelu ratkesi Komarovin ohjaukseen

Heti kolmannen erän alussa Suomi joutui alivoimalle, kun Vatanen oli pakotettu pysäyttämään Latvian hyökkääjän menon laittomin keinoin. Leijonat pelasivat jälleen todella hyvää alivoimaa, mutta aivan kaksiminuuttisen viime sekunneilla Latvia onnistui kuin onnistui rokottomaan.

Latvia tuli vauhdilla Suomen alueelle ja leijonapuolustus tiputti hieman turhan nopeasti syvälle omalle alueelleen. Tämä jätti liika tilaa Renars Krastenbergsille, joka löysi syötöllään Rodrigo Abolsin. Tämän suoraan syötöstä lähtenyt tulinen laukaus yllätti Säterin ja toi Latvian tasoihin.

Suomi kuitenkin otti pelin uudelleen komentoonsa välittömästi maalin jälkeen. Peli vyöryi kerta toisensa jälkeen Latvian alueelle. Paras paikka aukesi Hannes Björnisen hienosta esityöstä Saku Mäenalaiselle, jonka laukauksena Kalnins kuitenkin torjui. Suomen vyörytys kuitenkin päättyi Latvian jäähyyn, jonka myötä Leijonat pääsivät ottelussa ensimmäistä kertaa ylivoimalle.

Ensimmäistä kertaa tässä turnauksessa Suomi ei kuitenkaan saanut kunnon ylivoimamyllyä käyntiin, vaan kaksiminuuttinen oli kaikkineen melko repaleista peliä. Ylivoiman jälkeen ote säilyi vahvasti Suomella, mutta Latvia sumputti oman siniviivansa taitavasti, eivätkä leijonapelaajat päässeet tuomaan kiekkoa kontrolloidusti Latvian alueelle.

Erän puolivälin jälkeen Latvia kuitenkin otti ottelun toisen jäähynsä vaihtovirheestä. Tällä kertaa pakkopeli käynnistyi jo huomattavasti paremmin. Manninen onnistuikin tarjoilemaan hyvän tontin Hartikaiselle, jonka kuti pysähtyi kuitenkin jälleen kerran Kalninsiin. Ylivoima jatkui myös tämän jälkeen todella vaarallisen oloisena, mutta huipputonteille ei enää päästy.

Hetki ylivoiman päätyttyä Suomi siirtyi lopulta 2–1 johtoon. Juuso Hietanen lähetti kiekkoa siniviivalta kohti Latvian maalia ja Leo Komarov pääsi ohjaamaan maalinedustalta. Yllättävään suunnanmuutokseen ei edes Kalnins ehtinyt enää mukaan.

Reilu minuuttia ennen loppua ottelu sai viimeisen sinettinsä. Björninen voitti jälleen hyökkäyspään aloituksen. Kalnins torjui ensimmäisen tilanteen, mutta Mäenalainen kaivoi kiekon kulmauksesta ja toimitti sen maalin eteen Marko Anttilalle. ”Mörkö” antoi ranteensa puhua ja laukaus ohitti latvialaismaalivahdin kolmannen kerran.


KooKoo - Hameenlinna
Tappara - Pelicans