Leijonien matka Pekingin olympialaisiin alkaa tänään. Joukkueen jäsenet odottavat turnauksen tason muistuttavan MM-kisoja, mutta ovat silti yhtä mieltä siitä, että olympialaiset on tapahtumana isompi ja merkityksellisempi.

Leijonat aloittavat Pekingin olympiamatkansa tänään, kun lento Kiinaan lähtee Helsinki-Vantaalta klo 18:00. Joukkue aloittaa Pekingin olympialaiset yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista ja voidaan hyvällä syyllä sanoa, että tällä kertaa suomalaisille kelpaa vain olympiakulta.

NHL:n vetäytymisen jälkeen on jopa väläytelty ajatusta siitä, että Suomella on nyt kaikkien aikojen mahdollisuus voittaa jääkiekon olympiakultaa. Toisaalta samaan aikaan monet ovat sitä mieltä, ettei olympiakultaa voi pitää merkittävänä saavutuksena, jos se tulee turnauksessa, johon NHL-pelaajat eivät osallistu.

Leijonien kokeneeseen kaartiin kuuluva Marko Anttila kuitenkin lyttää nämä puheet.

– Kyllä itsellä on kova motivaatio voittaa. Olisi nättiä voittaa olympiakultaa. Se on vaikeaa kenelle tahansa, olympialaiset on kuitenkin sen verran harvoin. Ylipäänsä pääseminen mukaan (on hieno asia), Anttila kertoi Jääkiekon-MM.com:lle sunnuntaina.

Anttila kuuluu niihin yhdeksään Pekingin olympiajoukkueen pelaajaan, joilla on jo aiempaa kokemusta olympialaisista. Maailmanmestari oli mukana neljä vuotta sitten Pyeongchangissa, kun Suomi putosi puolivälierissä Kanadalle.

Lempäälän jätti muisteleekin lämmöllä neljän vuoden takaisia kokemuksiaan.

– Parhaiten jäi mieleen tunnelma ja olympiakylä. Siellä pääsi näkemään ja juttelemaan muiden ihmisten kanssa. Siinä, kun eri lajit kokoontuu yhteen, on jotain erilaista.

”Jokainen haluaa olympialaisiin”

Myös pitkän tauon jälkeen paluun maajoukkueeseen tekevällä Leo Komarovilla on aiempaa olympiakokemusta. Täksi kaudeksi NHL:stä Venäjälle palannut pelaaja oli mukana voittamassa olympiapronssia Sotšista vuonna 2014. Komarov vakuuttaa, että olympialaiset ovat aina iso tapahtuma, lähdettiin sinne millaisella joukkueella hyvänsä.

– Olympialaiset on hieno ja isoin turnaus, missä voi urheilijana olla mukana.

– Jokainen haluaa olla näissä isoissa turnauksissa mukana, Komarov kertoo.

Suhtautuminen turnaukseen tuntui olevan sama halki Suomen joukkueen. Pelaajista oli aistittavissa tietynlainen kunnioitus olympiarenkaita kohtaan. Maailmantilanteesta huolimatta jokainen haastateltavista sanoi, että oli äärimmäisen helppo päätös vastata myöntävästi pelaamiseen olympialaisissa.

– Totta kai oli helppo päätös. Kyllä näihin kisoihin haluaa päästä ja oli iso kunnianosoitus, että sai kutsun, ensimmäiset aikuisten arvokisat Pekingissä pelaava Markus Granlund sanoo.

Ensimmäisiin olympialaisiinsa osallistuva Jussi Olkinuora sanoikin, että koko joukkue varmasti sanoisi samaa. Maalivahti lupasi, että jokainen pelaaja on todella innoissaan päästessään edustamaan Suomea olympialaisissa.

MM-kisat isommalla koneistolla

Vaikka NHL:n vetäytyminen Pekingistä ei vaikutakaan pelaajien arvostukseen turnausta kohtaan, on selvää, että olympialaisten pelilliseen tasoon maailman parhaiden pelaajien poissaolo tulee vaikuttamaan.

Sekä fanien että median edustajien suusta on ollut kuultavissa paljon vertailua jääkiekon MM-kisoihin, jotka pelataan joka kevät suunnilleen samanlaisella pelaajaryhmällä. Mutta vaikka turnauksen pelillinen taso olisikin MM-kisojen luokkaa, tekee kaikki muu olympialaisiin liittyvä tapahtumasta omanlaisensa.

– Onhan kaikki siellä paljon isompaa. Hälinä, muut urheilijat ja muut lajit. On paljon enemmän koneistoa takana, Anttila sanoo.

Sen vuoden 2019 maailmanmestarijoukkueen kapteeni kuitenkin myöntää, että pelillisesti Pekingin olympialaiset tulevat varmasti muistuttamaan MM-kisoja.

– Jääkiekkoilullisesti samanlainen turnaus (kuin MM-kisat). Kovia pelejä kaikki. Itse pelinä ei eroa, mutta kaikki muu ympärillä on isompaa.

Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen on samoilla linjoilla. Samalla Jalonen muistuttaa siitä, että asia on Leijonien valmistautumisen kannalta hyvä. MM-kisoissa on jo totuttu pärjäämään, ja nyt menestys on tarkoitus siirtää olympiajäille.

– Varmaan samaa tasoa kuin MM-kisojen taso. Euroopan parhaat pelaajat on kuitenkin kaikilla mailla mukana. Sellaisella sapluunalla ja joukkueella ollaan pärjätty viime vuosina MM-kisoissakin, vaikka siellä on NHL-pelaajia mukana. Samantasoiset kisat kuin MM-kisat, näin olettaisin.

Myös Anttila uskoo siihen, että Suomi tulee taistelemaan Pekingin olympialaisten voitosta tutuilla eväillä. Vahvuuksia joukkueesta löytää useita.

– Yhtenäinen peli. Materiaalikin on vahva. Joka pelipaikalle löytyy vahvuuksia. Ja pyritään hiomaan mahdollisimman tiiviiksi ja yhtenäiseksi tämä porukka, sillä pärjää varmasti.


USA - Kanada