Ottelusta muodostui Suomen joukkueelle erittäin haastava. Tshekki johti aina viime sekunneille asti, mutta Nuoret Leijonat saivat taisteltua arvokkaan pisteen.

Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue joutui maanantai-iltana Minneapolisissa ensimmäiseen todelliseen testiin, kun vastaan luisteli kahden edellisvuoden MM-kolmonen Tshekki. Kaksi ensimmäistä ottelua Nuoret Leijonat olivat voittaneet yhteismaalein 14–2.

Tshekki-otteluun Suomi sai painajaismaisen alun. Reilun minuutin pelin jälkeen Veeti Väisänen huitaisi huolimattomasti Tsekin pelaajaa poikittaisella mailalla leukaan ja tilannetta mentiin katsomaan videolta. Tuomariston tuomio – 5 minuutin rangaistus ja Väisäselle suihkukomennys. Heti rangaistusta seuranneen ylivoiman alussa Matej Kubiesa vei Tshekin johtoon hienon kuvion päätteeksi. Lopun alivoiman Suomi kuitenkin selvitti kunniallisesti, ja lisätakaiskuilta vältyttiin.

Tasakentällisin Nuoret Leijonat pääsivät ensimmäisessä erässä muutamia kertoja kiekonriistojen jälkeen iskemään nopeasti, mutta todellisia paikkoja joukkue onnistui luomaan vain vähän. Molemmat joukkueet pääsivät vielä kertaalleen yrittämään ylivoimalla, mutta tuloksetta. Erän lopussa Tshekki pääsi ampumaan täysin vapaasti Petteri Rimpisen maalin edestä, mutta laukaus viuhui reilusti ohi, eikä lisämaaleja avauserässä enää nähty.

Toiseen erään Tshekki tuli vahvasti. Joukkueen aggressiivinen karvaaminen ylhäältä teki Suomen pelin avaamisen todella hankalaksi. Paine katkesi Tshekin ottamaan jäähyyn, mutta Suomen ylivoimapeli oli jälleen tehotonta. Vasta erän loppuvaiheessa Suomi alkoi saamaan hyökkäysalueella painetta, ja enemmän maalipaikkoja. Tästä esimerkkinä oli Jasper Kuhdan terävä yritys suoraan syötöstä.

Suomi pääsi päättämään erän ylivoimalla, mutta jälleen tuloksetta. Kokonaisuudessaan toinen erä oli varsin rikkonainen ja Nuorille Leijonille vaikea. Kahden erän jälkeen Suomella oli kasassa vain seitsemän laukausta kohti Tshekin maalia. Petteri Rimpinen pelasi kuitenkin Suomen maalilla vahvasti, ja esti useaan otteeseen lisämaalien syntymisen torjumalla muun muassa Tshekin alivoimalla saadun läpiajon.

Päätöserään Suomi tuli uudella ilmeellä. Nuoret Leijonat alkoivat saamaan kiekkoa mukavasti Tshekin päätyyn ja laukauksia alkoi satelemaan kohti Michal Orsulakin vartioimaa maalia. Yritys palkitiin vihdoin vain 19 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua Suomen pelatessa ilman maalivahtia. Emil Hemming pamautti Leo Tuuvan näppärästä syötöstä kiekon Tshekin maalin yläkulmaan. Ottelu eteni jatkoajalle.

Kolmella kolmea vastaan pelatussa jatkoerässä molemmille joukkueille avautui paikkoja. Suomi kolisutti kertaalleen maalitolppia, ja Julius Miettisellä oli edessään vapaa maali, mutta kiekko karkasi ratkaisevalla hetkellä helsinkiläisen lavasta. Ratkaisumaalin ja jatkoaikavoiton iski kuitenkin lopulta ansaitusti Tshekki. Adam Jiricek sai syötön Suomen maalin eteen, veivasi kiekon näyttävästi jalkojensa välistä ja nosto Suomen maalin kattoon.

Suomen kapteeni Aron Kiviharjun mukaan joukkueessa oli havaittavissa hieman ylilatautumista ottelun alussa, ja viiden minuutin jäähy hankaloitti peliin sisään pääsemistä. Kolmannen erän suorituksesta hän oli kuitenkin ylpeä.

Suomella on nyt kasassa kolmesta ottelusta seitsemän pistettä, ja joukkue on lohkonsa kärjessä ottelun vähemmän pelannutta Kanadaa edellä. Suomen aikaa uudenvuodenyönä Nuorilla Leijonilla on edessään lohkon päätösottelu vaahteranlehtiä vastaan, jossa ratkotaan puolivälieräpareja.

”Tiedostetaan Kanadan heikkoudet ja omat vahvuutemme heitä vastaan, ja lähdetään sitä kautta pelaamaan”, totesi Kiviharju Jääkiekon-MM.comille tulevasta koitoksesta.

Suomi–Tshekki 1–2 ja (0-1, 0-0, 1-0)

01:52 0-1 Kubiesa (Galvas, Cihar)
59:40 1-1 Hemming (Tuuva, Ruohonen)
63:39 1-2 Jiricek (Sikora, Cihar)