Kanadan jatkoajalle pakottanut Latvia oli ottelussa täysi vastaantulija. Nuoret Leijonat onnistuivat jälleen laajalla rintamalla, mutta tosipelit ovat vasta edessä.

Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue ei jättänyt mitään sattuman varaan nuorten MM-turnauksen ottelussa Latviaa vastaan, vaan otti murskavoiton lukemin 8–0. Ottelu ratkesi käytännössä jo avauserässä, jossa Suomi karkasi kolmen maalin johtoon.

Suomi sai otteluun vahvan alun ja siirtyi johtoon ajassa 4.11, kun Emil Hemming laukoi turnauksen avausmaalinsa. Hallinta pysyi selvästi suomalaisilla, ja avauserän edetessä Jasper Kuhta ja Max Westergård kasvattivat johtoa. Erätauolle mentiin Suomen 3–0-johtoasemassa.

Toinen erä alkoi niin ikään Suomen komennossa. Hemming iski illan toisen osumansa jo reilun puolentoista minuutin pelin jälkeen ja vei Suomen 4–0-johtoon. Latvia ajautui yhä syvemmälle puolustuskannalle, ja Suomi piti kiekkoa pitkiä jaksoja hyökkäysalueella. Paine tuotti tulosta, kun Joona Saarelainen viimeisteli Suomen viidennen maalin erän puolivälissä pitkän pyörityksen päätteeksi.

Päätöserässä ottelun kuva ei muuttunut. Suomi jatkoi vauhdikasta ja määrätietoista hyökkäyspeliä, kun taas Latvian vastarinta hiipui selvästi. Roope Vesterinen vei Suomen jo 6–0-johtoon, minkä jälkeen nähtiin yksi ottelun näyttävimmistä osumista: Heikki Ruohonen kiersi puolustuksen ja viimeisteli varmasti Aatos Koivun esityöstä.

Lopulliset 8–0-lukemat syntyivät, kun Lasse Boelius onnistui päätöserän puolivälissä. Ottelussa nähtiin peräti seitsemän eri maalintekijää, ja 13 pelaajaa ylsi pisteille. Parhaat heistä olivat tänään Ruohonen (1+2) sekä kolme syöttöpistettä kerännyt puolustaja Niklas Nykyri.

Ottelun tilastot kuvasivat hyvin kenttätapahtumia. Suomi laukoi kohti Latvian maalia peräti 41 kertaa, kun Latvia sai aikaan vain seitsemän laukausta. Suomen maalilla Petteri Rimpinen ei joutunut taaskaan todelliseen testiin, joten hänen torjuntakuntonsa kahden pelatun ottelun jälkeen on edelleen hienoinen arvoitus.

Nuoret Leijonat jatkavat alkulohkopelejään seuraavaksi selvästi kovempaa vastustajaa vastaan, kun edessä on ottelu Tšekkiä vastaan jo tänä iltana. Lohkovaiheen päätösottelussa uudenvuodenyönä vastassa on Kanada. Nämä ottelut tulevat antamaan osviittaa siitä, mihin nuori leijonalauma on kykynevä tämän vuoden turnauksessa.

Suomi–Latvia 8–0 (3-0, 2-0, 3-0)

04:11 1-0 Hemming (Vanhanen)
14:19 2-0 Kuhta (Westergård)
19:16 3-0 Westergård (Nykyri, Miettinen)
21:37 4-0 Hemming (Vanhanen, Kiviharju)
34:06 5-0 Saarelainen (Ruohonen, Boelius)
42:51 6-0 Vesterinen (Nykyri, Kuhta)
45:35 7-0 Ruohonen (Koivu, Piiparinen)
50:31 8-0 Boelius (Ruohonen, Saarelainen)