Suomi pelaa tapaninpäivänä alkavien jääkiekon nuorten MM-kisojen B-lohkossa, jonka ottelut pelataan Minnesotan Minneapolisissa. Alla käymme läpi lohkon, jossa Nuorten Leijonien lisäksi pelaavat Kanada, Tshekki, Latvia ja Tanska.

Areena

Lohko B pelataan 3M Arena at Mariuccissa Minneapolisissa, Minnesotan osavaltiossa. Areena toimii arkipäivisin University of Minnesotan kotihallina ja isännöi lohko B:n otteluiden lisäksi kahta puolivälierää. Halliin mahtuu yhteensä vähän yli 10 000 katsojaa.

Arvio lopullisesta sarjataulukosta:

  1. Kanada
  2. Suomi
  3. Tshekki
  4. Latvia
  5. Tanska

Kanada

Mitä tulisi ajatella Kanadasta – joukkueesta, joka putosi viime vuonna täydellisen fiaskon saattelemana? Päällimmäisenä mieleen jäivät tappiot Latvialle alkulohkossa, ja Tshekille puolivälierissä kotiyleisön edessä. Tänä vuonna Kanada näyttää kuitenkin paperilla selvästi paremmalta, erityisesti hyökkäyspäässä, jossa nimet kuten Porter Martone, Gavin McKenna ja Jett Luchanko erottuvat joukosta. Mukana on runsaasti NHL-draftin ensimmäisen kierroksen pelaajia.

Koko turnausta ajatellen, Kanada saattaa joutua altavastaajan asemaan Yhdysvaltoihin nähden – mikä saattaa sopia sille paremmin. Alkulohkossa sen ei tarvitse kuitenkaan murehtia naapuristaan, sillä Suomi ja Tshekki ovat suurimmat haastajat lohkovoitosta. Kanada on ennakkoon selkeä suosikki lohkon ykköseksi.

Päävalmentaja: Dale Hunter

Suomi

Suomi saapuu nuorten MM-kisoihin 2026 viimevuotisen hopeamitalin siivittämänä. Miten Nuoret Leijonat lähtee puolustamaan sitä? Asettuu tietenkin altavastaajaksi muita huippumaita vastaan ja rakentaa kollektiivin, joka menee jälleen pitkälle. Suomi on monella tapaa varma kortti. Erityisen tyytyväisiä voidaan olla siihen, että viime vuoden sensaatiomaalivahti Petteri Rimpinen vartioi jälleen maalia. Hänen ja vahvan joukkuepelaamisen turvin Suomi voi mennä pitkälle – jopa voittaa lohkon. Hyökkäys ei ole maailman nimekkäin, mutta puolustaja Aron Kiviharju (kapteeni) ja Emil Hemming ovat avainroolissa muiden ohella.

Valitettavasti Konsta Helenius ei pääse osallistumaan uransa kolmansiin nuorten MM-kisoihin, sillä hänen NHL-seuransa Buffalo Sabresin mielestä hyökkääjälupauksen kannattaa keskittyä nyt AHL-otteluihin. Jälkikäteen katsottuna viime vuoden joukkue oli hieman vahvempi, mukana oli useita yllättäjiä kuten Jesse Kiiskinen ja Topias Hynninen. Tämän kaltaisia pelaajia ei ehkä ole tänä vuonna yhtä selvästi, mutta suomalaisvalmennukseen voi silti luottaa. Suomi voi aivan hyvin voittaa lohkon – tai yhtä hyvin sijoittua kolmanneksi.

Päävalmentaja: Lauri Mikkola

Tshekki

Fyysisesti vahva Tshekki tähtää jälleen mitaliin. Joukkueen kivijalka on puolustajakolmikko Radim Mrtka, Adam Jiříček ja Tomáš Galvas. Hyökkäyksessä vastuuta kantavat muun muassa Petr Šikora, Adam Jecho ja Max Curran.

On mielenkiintoista nähdä, miten Tshekki saa palaset loksahtamaan yhteen tänä vuonna, mutta joukkueen etuna on se, että suuri osa pelaajista pelaa arjessaan Pohjois-Amerikassa. Se voi tuoda etua, kun turnaus pelataan pienemmällä kaukalolla.

Päävalmentaja: Patrik Augusta

Latvia

Latvian etu tänä vuonna on, että lohkossa on mukana Tanska. Viime vuonna Latvian joukkuetta pidettiin yhtenä sen historian heikommista, mutta silti se onnistui kaatamaan alkulohkossa Kanadan ja Saksan sekä oli hyvin lähellä pudottaa Ruotsin puolivälierissä (Ruotsi voitti 3–2).

Pystyykö Artis Ābols tekemään uuden menestystarinan Latvian kanssa? Se jää nähtäväksi. Ainakin yhdessä ottelussa Latvia on selkeä ennakkosuosikki: Tanskaa vastaan 30. joulukuuta pelattavassa avainottelussa, jossa panoksena on puolivälieräpaikka ja putoamiskarsinnan välttäminen. Bruno Osmanis erottuu Latvian tähtipelaajana yhdessä Kristers Ansonsin ja Markuss Sieradzkisin kanssa.

Päävalmentaja: Artis Ābols

Tanska

Tanska on A-divisioonan nousijajoukkue, mutta ilman 2005-syntyneiden ikäluokkaa, joka nosti maan nuorten kiekkokartalle. Nyt 2006- ja 2007-syntyneiden vastuulla on säilyttää Tanska pääsarjassa, ja sitä on mielenkiintoista seurata.

Voiko Tanska elää miesten MM-kisojen keväisestä sensaatiomaisesta neljännestä sijasta? Ehkä juuri se itseluottamus voi auttaa. Paperilla Tanskalla on kuitenkin turnauksen heikoin joukkue. Avainottelu on Latviaa vastaan 30. joulukuuta – Latvia on kokeneempi ja hieman terävämpi, mutta jääkiekossa kaikki on mahdollista, kun kiekko putoaa jäähän.

Päävalmentaja: Martin Struzinski

B-lohkon otteluohjelma

Kaikki ajat on ilmoitettu Suomen ajassa. Yöottelut, jotka alkavat klo 00.00 tai sen jälkeen, on merkitty sen päivän kohdalle, joka on voimassa Suomessa ottelun alkaessa. Esimerkki: Kanada–Suomi pelataan uudenvuodenyönä 1. tammikuuta klo 03.30 Suomen aikaa (31. joulukuuta paikallista aikaa Yhdysvalloissa). Aikaero Minnesotan ja Suomen välillä on kahdeksan tuntia (Suomi on edellä).

26. joulukuuta 2025:

  • Tanska – Suomi, 22:30

27. joulukuuta 2025:

  • Tshekki – Kanada, 03:30
  • Latvia – Kanada, 23:30

28. joulukuuta 2025:

  • Tanska – Tshekki, 03:30
  • Suomi – Latvia, 23:30

29. joulukuuta 2025:

  • Suomi – Tshekki, 22:30

30. joulukuuta 2025:

  • Tanska – Kanada, 03:30
  • Latvia – Tanska, 23:30

31. joulukuuta 2025:

  • Tshekki – Latvia, 22:30

1. tammikuuta 2026:

  • Kanada – Suomi, 03:30