Ranska oli voittanut Suomen jääkiekon MM-kisoissa vain kerran, vuonna 2017, lukemin 5–1. Sunnuntain jälkeen plakkarissa on edelleen vain yksi voitto, kun Leijonat kampesi mahdottomatn näköisestä tilanteesta 4–3 voittoon jatkoajalla.

Eeli Tolvanen teki kaksi maalia varsinaisen peliajan viimeisen kahden minuutin aikana ja syötti Juuso Pärssisen voittomaalin jatkoajalla. Bozonin veljekset,Tim ja Kevin, tekivät kumpikin yhden maalin, ja Antoine Keller torjui 47 laukausta Ranskan maalilla, kun Leijonat vältti todellisen nöyryytyksen jääkiekon lilliputtimaata vastaan.

”Ranska pelasi loistavan ottelun”, sanoi Pärssinen IIHF:lle. ”He puolustivat hyvin, kaikki osaavat nykyään luistella ja taistella, ja ottelut ovat vaikeita, jos et hyödynnä mahdollisuuksiasi.”

”Jälleen kerran löysimme tavan hävitä ottelu, se on erittäin turhauttavaa”, sanoi Tim Bozon. ”Oli mukava nähdä Kevinin tekevän ensimmäisen maalinsa jääkiekon MM-kisoissa, vaikka hänellä on puolustavampi rooli tässä joukkueessa.”

Suomella oli ottelu kaikin tavoin hallussaan. Erityisesti Teuvo Teräväisen ketju loi useita maalipaikkoja, mutta sekä taidolla että onnella Ranska onnistui pitämään Leijonat ilman maaleja.

Laukausstatistiikka kuvaa melko hyvin Suomen ylivoimaa. Suomi voitti ensimmäisessä erässä laukaukset 19-1.

Ranskan valmentaja Yorick Treille, joka pelasi 13 jääkiekon MM-kisat pelaajana, onnistui kuitenkin kääntämään pelin suunnan ensimmäisellä erätauolla. Ranska tuli toiseen erään päättäväisenä valmiina pelaamaan ja voittamaan.

He saivat erinomaisen tilaisuuden, kun Pärssinen sai 2+2 minuutin jäähyn korkeasta mailasta. Ylivoima sai tahmena alun, mutta sitten Bozonin veljekset astuivat esiin. Tim Bozon voitti taistelun irtokiekosta Suomen alueella ja lähetti pitkän poikkikentän syötön Kevin Spinozzille, joka laukoi, ja kun Eemil Larmi tiputti namukkaan reboundin, Kevin Bozon antoi Ranskalle 1-0 johdon.

Tämän jälkeen Suomi otti pelin hallintaansa ja erän puolivälissä Leijonat piti Ranskaa omalla alueellaan minuuttien ajan. Lopulta Teräväinen yllätti Kellerin siniviivalta laukomallaan rannelaukauksella, joka upposi maaliin tolpan kautta. Tilanne oli 1–1 ajassa 17:33.

Kolmannen erän puolivälissä Ranska pääsi jälleen ylivoimalle, ja vaikka se ei koskaan päässyt kunnolla käynnistämään pakkopeliä Suomen alueella, Jordann Perret löysi Tim Bozonin yksin maalin edessä, ja vaikka Larmi torjui ensimmäisen laukauksen, Bozon sai nostettua irtokiekon yläkulmaan ja vei Ranskan uudestaan johtoon noin yhdeksän minuuttia ennen summeria.

Leijonat painoi loppuerän päälle jahdaten väkisin tasoitusmaalia. Suomi otti Larmin pois maalilta kolme minuuttia ennen loppua, mutta näytti jo hävinneen pelin, kun Perrett sai kiekon pois alueelta ja laukoi korkean rystylyönnin, joka upposi Suomen maaliin ja nosti lukemat 3-1:een.

Leijonat kuitenkin jatkoi taisteluaan ja onnistui ihmenousussaan. Puolitoista minuuttia ennen loppua Tolvanen iski reboundin sisään maalin edestä ja piti Suomen mukana taistelussa. Ja vain minuuttia myöhemmin Tolvanen teki toisen maalinsa ja tasoitti pelin vain 28 sekuntia ennen erän loppua.

”He puolustivat hyvin, mutta saimme hyviä paikkoja kolmannessa erässä. Pysyimme kärsivällisinä ja viimeisen kahden minuutin aikana saimme maalit”, sanoi Lenni Hämeenaho.

Jatkoajalla Suomi hallitsi kiekkoa ja Pärssinen pääsi tekemään voittomaalin viileällä rystylyönnillä Kellerin jalkojen välistä. Leijonien comeback oli näin valmis.

Voitosta huolimatta ottelu oli Suomen kannalta äärimmäisen huolestuttava. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa Itävaltaa ja Ranskaa vastaan Leijonat on kaapinut vain kaksi maalin voittoa ja ollut molemmissa peleissä äärimmäisen tiukoilla.

Maanantaina Suomi kohtaa kisojen isäntämaan Ruotsin klo 21:20 alkavassa ottelussa.

Suomi – Ranska 3–3 (0–0, 1–1, 2–2, 1–0)

28:01 0-1 Kevin Bozon (Kevin Spinozzi, Tim Bozon)
37:33 1-1 Teuvo Teräväinen (Mikko Lehtonen, Vili Saarijärvi)
50:57 1-2 Tim Bozon (P.E Bellemare, Jordann Perret)
57:18 1-2 Jordan Perret (P.E. Bellemare)
58:27 2-3 Eeli Tolvanen (Mikko Lehtonen)
59:32 3-3 Eeli Tolvanen (Mikko Lehtonen, Teuvo Teräväinen)
61:24 4-3 Juuso Pärssinen (Eeli Tolvanen, Juho Lammikko)