Kuva: Bildbyrån

Ruotsin putoaminen jääkiekon MM-kisojen pudotuspeleistä ensimmäistä kertaa historiassaan tarkoitti myös sitä, ettei jännitettävää A-lohkossa enää lohkovaiheen viimeiselle päivälle jäänyt.

Venäjän voiton myötä niin Venäjä, Sveitsi, Tšekki kuin Slovakiakin varmistivat pääsynsä kisojen puolivälieriin. Etenkin Slovakialle paluu pudotuspeleihin on tunteikas, sillä joukkue jäi täpärästi puolivälieräpaikkojen ulkopuolella kaksi vuotta sitten kotikisoissaan.

Pelattavaa lohkovaiheen päätöspäivänä kuitenkin riittää, sillä sekä lohkoa johtava Venäjä että Sveitsi ja Slovakia voivat vielä napata lohkovoiton. Venäjälle lohkovoittoon riittää jatkoaikavoitto tai jopa -tappio, jos Sveitsi ei voita omaa otteluaan Isoa-Britanniaa vastaan. Slovakia puolestaan jo kivuta lohkovoittajaksi vain, mikäli se voittaa oman ottelunsa Tšekkiä vastaan ja sekä Venäjä että Sveitsi häviävät.

Ironista kyllä, lohkovoitto ei välttämättä ole näissä kisoissa palkinto. Vastaan voi nimittäin tulla B-lohkossa viimeistä pudotuspelipaikkaa jahtaava Kanada, joka ei ole koskaan aiemmin jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle jääkiekon MM-kisoissa.

Kanadan tilannetta ei helpota se, että se saa lohkovaiheen päätöskierroksella vastaansa lohkoa johtavan Suomen. Leijonat ovat jo varmistaneet paikkansa puolivälierissä, mutta voitolla Suomi varmistaisi niin ikään lohkovoiton, joten varmaa on, etteivät Leijonat lähde ottelussa peruuttelemaan.

Suomelle riittäisi lohkovoittoon myös tappio, jos USA ei saa omasta ottelustaan Leijonia parempaa tulosta. Yhdysvaltalaiset pelaavat kuitenkin lohkojumbona olevaa Italiaa vastaan, joten tämän varaan eivät suomalaiset voi laskea. Myös USA on jo varmistanut jatkopaikkansa.

Toinen B-lohkon hännille ennakoissa veikattu joukkue, Kazakstan, on sen sijaan ollut koko kisojen suurin yllättäjä. Vasta täksi vuodeksi jääkiekon pääsarjaan palannut maa on tällä hetkellä lohkon kolmantena ja menossa kovaa vauhtia kohti pudotuspelejä. Historialliseen pudotuspelipaikkaan maa tarvitsisi kuitenkin sen, että Leijonat voittaisivat Kanadan varsinaisella peliajalla.

Viimeisestä pudotuspelipaikasta kovaa kamppailua käyvät myös Saksa ja isäntämaa Latvia. Ottelun voittaja etenee puolivälieriin huolimatta muiden otteluiden lopputuloksista. Ainoastaan lopullinen sijoitus riippuu siitä, voittaako Kanada oman pelinsä Leijonian vastaan vai ei.

Tappio edes jatkoajan tai voittolaukauskilpailun jälkeen ei kummallekaan maalle kuitenkaan riitä, sillä Kazakstan on tasapisteissä kumpaakin edelle keskinäisten ottelujen tuloksien perusteella.

Se, mitkä joukkueet etenevät jääkiekon MM-kisojen pudotuspeleihin, ei ole kenties koskaan ollut viimeisellä kierrokselle tultaessa niin jännittävää kuin tänä vuonna.


USA - Suomi