Leijonien selvä ykköspuolustaja Miro Heiskanen joutuu jättämään 4 Nations Face Off -turnauksen väliin loukkaantumisen takia. Korvaajaa Heiskaselle ei suomalaisten pelaajien joukosta löydy.

Dallas Starsin Miro Heiskanen loukkaantui Vegas Golden Knightsia vastaan pelatussa ottelussa, kun Golden Knigthsin Mark Stone syöksyi holtittomasti päin suomalaispuolustajan jalkoja. Tuskaisen oloinen Heiskanen talutettiin tilanteen jälkeen pukukoppiin.

Tilanteessa oli kosolti suomalaisväristä epäonnea, sillä Stone näytti kaatuvan kohti Heiskasen jalkoja Dallasin Roope Hintzin kampitettua hänet. Myös Hintz on nimetty Leijonien joukkueeseen 4 Nations Face Off -turnaukseen.

Stone itse kommentoi Hintzin kampittaneen hänet, mutta videon välityksellä on vaikea päätellä, oliko suomalaishyökkääjän tökkäys Stonen jalkoihin oikeasti niin voimakas, että se aiheutti Vegasin kapteenin täysvauhtisen syöksyn kohti Heiskasta. Sosiaalisessa mediassa Stonen holtiton pelaaminen on tuomittu laajalti. Stone osallistuu 4 Nations Face Off -turnaukseen Kanadan pelaajana.

– Tämä on todella harmillinen uutinen ennen kaikkea Mirolle itselleen, mutta toki myös Suomen 4 Nations Face Off -joukkueelle ja Dallasille, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kommentoi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.

Jääkiekkoliitto ei ottanut vielä kantaa siihen, kuka NHL:n suomalaispuolustajista nostetaan Heiskasen tilalle. Käytännössä vaihtoehdot ovat Buffalo Sabresin Henri Jokiharju tai New York Rangersin Urho Vaakanainen. Myös vähemmän pelanneet Ville Heinola tai Nikolas Matinpalo voivat tulla kysymykseen.

Tällä hetkellä Suomen joukkueeseen nimetyt puolustajat ovat Esa Lindell, Rasmus Ristolainen, Niko Mikkola, Olli Määttä, Juuso Välimäki ja Jani Hakanpää, joka on niin ikään kärsinyt viime aikoina loukkaantumisista. Hakanpää on pelannut tällä kaudella vain kaksi ottelua NHL:ssä.

Heiskanen on Leijonien kannalta koko joukkueen vaikeimmin korvattava pelaaja. Juuri äärimmäisen kapea puolustus on joukkueen heikko kohta, eikä Suomella ole Heiskasen lisäksi yhtään ainutta kiekollisen roolin puolustajaa koko NHL:ssä.

4 Nations Face Off on NHL:n ja NHL:n pelaajayhdistyksen järjestämä turnaus, joka pelataan Kanadan Montrealissa ja USA:n Bostonissa 12.–20.2.2025. Turnaukseen osallistuu neljä joukkuetta: Suomi, Ruotsi, Kanada ja USA. Suomessa turnauksen ottelut voi katsoa Neloselta ja Ruutu-palvelusta.