Suomi voitti yllätysmäisesti Kanadan jääkiekon MM-kisoissa voittolaukauskilpailun jälkeen 2-1 ja nousi lähemmäksi A-lohkon kakkossijaa. Patrik Puistola ja Eeli Tolvanen vastasivat voittolaukauskilpailun suomalaisosumista, kun taas Kent Johnson oli ainoa kanadalainen, joka onnistui ohittamaan Juuse Saroksen.

Kanadalle tappio oli ensimmäinen viiden peräkkäisen varsinaisen peliajan voiton jälkeen, kun taas Suomi on ottelun jälkeen napannut kuudesta pelistä kolme varsinaisen peliajan voittoa ja kaksi jatkoaikavoittoa.

Molemmilla joukkueilla on yksi ottelu jäljellä. Suomi pelaa tiistaina iltapäivällä Slovakiaa vastaan, kun taas Kanada kohtaa tiistai-iltana isäntämaa Ruotsin lohkon viimeisessä ottelussa.

”Ottelu oli hauska, vaikka maaleja ei tullut paljon”, sanoi Teuvo Teräväinen. ”Hyviä maalipaikkoja oli paljon ja molemmat maalivahdit pelasivat todella hyvin. Mielestäni olemme puolustaneet hyvin koko turnauksen ajan. Toisaalta emme ole tehneet paljon maaleja, mutta puolustaminen tulee ensin.”

”Olen tyytyväisiä peliimme, mutta emme tulokseen”, sanoi Kent Johnson. ”Pelasimme hyvän ottelun. Jos saamme samanlaisia maalipaikkoja, teemme varmasti enemmän maaleja. He ovat hyvin puolustava joukkue, pelaavat kurinalaisesti ja heidän maalivahtinsa oli todella hyvä.”

”Halusimme vain päästä pudotuspeleihin, sen jälkeen mennään ottelu kerrallaan”, Teräväinen lisäsi. ”Nyt keskitymme huomiseen, ja sen jälkeen katsotaan, ketä vastaan pelaamme. Olemme kehittyneet ja tiivistyneet joukkueena. Se on tärkeintä.”

Ottelu pelattiin Avicii Arenalla täpötäydelle ja innostuneelle yleisölle, joka koostui pääosin Suomen kannattajista, vaikka katsomossa oli myös muutama sata punaista villapaitaa.

Siitä huolimatta kaikki saivat nauttia upeasta jääkiekko-ottelusta, sellaisesta, jonka muistaa vielä pitkään.
Suuri osa ihailusta oli osoitettu suomalaiselle maalivahdille Juuse Sarokselle, joka oli sensaatiomainen. Kanada laukoi ottelussa 38 kertaa, ja Saros joutui antautumaan vain, kun hänen joukkuekaverinsa jättivät hänet tekemättömään paikkaan. Toisessa päässä Marc-Andre Fleury pelasi myös hienon ottelun, torjuen 21 laukausta.

Vaikka ensimmäinen erä päättyi maalittomana, nähtiin siinä paljon huikeita tilanteita. Phillip Danaultilla oli ensimmäinen hyvä maalipaikka, mutta Saros ehti torjua hänen laukauksensa.

Suomi löysi pelinsä erän puolivälissä, kun se sai erän ainoan ylivoimansa. Leijonat piti kiekkoa suurimman osan kaksiminuuttisesta Kanadan päädyssä, mutta laukaukset menivät ohi tai 40-vuotias Fleury torjui ne upeasti. Ainoalla kerralla, kun Fleury ohitettiin, ylärima pelasti Kanadan.

Suomalaisilla oli toisessa erässä vielä kaksi ylivoimaa. Ensimmäisen Kanada selvitti ilman ongelmia, ja toisesta syntyi ottelun ensimmäinen maali – joskin Kanadalle. Harri Pesonen hukkasi kiekon karmaisevalla tavalla hyökkäyspäädyssä ja Noah Dobson ryntäsi kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen Ryan O’Reillyn kanssa. Dobsonin syöttö löysi O’Reillyn, joka ei erehtynyt huippupaikasta.

Kanada hallitsi erää maalin jälkeen, pitäen Suomen poissa kiekosta ja pelaamalla aggressiivisesti omalla alueellaan. Leijonat pystyi hädin tuskin sinnittelemään mukana. Siitä huolimatta tilanne oli 40 minuutin jälkeen vain 1-0 Kanadalle.

Suomi tuli kolmanteen erään päättäväisempänä joukkueena ja sai lopulta palkintonsa. Patrik Puistola ohjasi maalin edestä Nikolas Matinpalon laukauksen. Kiekko putosi hänen jalkoihinsa, ja Puistola iski irtokiekon maaliin ajassa 47:01. Maalin jälkeen Leijonat piti painetta yllä jonkin aikaa, mutta Kanada nosti tasoaan ja hallitsi erän loppua. Saros piti Leijonat kuitenkin elossa.

Jatkoaika oli lähinnä varovaista pelaamista, mutta molemmilla oli myös loistavia maalipaikkoja, joista selkein oli Nathan MacKinnonin läpiajo, jota yksi maailman parhaista pelaajista ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään. Ottleu eteni lopulta voittolaukauskilpailuun, joissa suomalaiset osoittivat paremmuutensa.

Tiistaina Suomi pelaa Slovakiaa vastaan klo 17:20. Kanada kohtaa Ruotsin klo 21:20 ottelussa, jossa ratkaistaan lohkovoitto. Jos Suomi voittaa Slovakian varsinaisella peliajalla, se voi nousta Kanadan ohi lohkon kakkoseksi, jos kanadalaiset puolestaan häviävät varsinaisella peliajalla Ruotsille. Ruotsin ohi Leijonat ei voi nousta. Jos Suomi ja Kanada päätyvät samoihin pisteisiin, Suomi on etulyöntiasemassa keskinäisisten otteluiden perusteella.

MM-kisojen A-lohkon tilanne

Tilanne ennen viimeistä ottelupäivää (20. toukokuuta). Slovenia ja Ranska ovat pelanneet kaikki ottelunsa, muut joukkueet pelaavat viimeiset ottelunsa tiistaina.

  1. Ruotsi, 18 pistettä (varmasti puolivälierissä)
  2. Kanada, 16 pistettä (varmasti puolivälierissä)
  3. Suomi, 13 pistettä (varmasti puolivälierissä)
  4. Latvia, 9 pistettä
  5. Itävalta, 5 pistettä
  6. Slovakia, 7 pistettä
  7. Slovenia, 4 pistettä
  8. Ranska, 1 piste (putoaa alempaan divisioonaan)

Jäljellä olevat ottelut:
Latvia – Itävalta klo 13:20
Suomi – Slovakia klo 17:20
Ruotsi – Kanada klo 21:20

Kanada – Suomi 1–2 vl. (0–0, 1–0, 0–1, 0–1)

37:57 1–0 Ryan O’Reilly (Noah Dobson)
47:01 1–1 Patrik Puistola (Nikolas Matinpalo, Hannes Björninen)
Voittolaukauskilpailun voittomaali: Eeli Tolvanen