Karjala-turnaus päättyi Suomen kannalta juhlallisesti, kun Ruotsi kaatui isänpäivänä tiukan taistelun jälkeen. Leijonat varmistivat sunnuntain tuloksen myötä turnauksen ykkössijan.

Euro Hockey Tourin tuttuun tapaan aloittava Karjala-turnaus pelattiin päätökseensä sunnuntaina. Kyseessä oli samalla tuoreen päävalmentajan Antti Pennasen ensimmäinen työnäyte joukkueen peräsimessä. Jukka Jalosen valtavia saappaita täyttämään siirtynyt Pennanen sai lopulta varsin onnistuneen kasteen työhönsä, kun kotiturnaus päättyi leijonaryhmän kannalta suotuisasti.

Turnaus käynnistyi torstaina Suomen ja Sveitsin välisellä ottelulla. Leijonat joutuivat ottelussa takaa-ajajan asemaan Sveitsin vahvan toisen erään jälkeen. Vieraat ehtivät toisella kaksikymppisellä 2-0 johtoon, mutta Leijonat punnersi pelin päätöserässä väkisin tasoihin Mikko Lehtosen ja Harri Pesosen osumilla. Näin ollen edessä oli jatkoaika, joka päättyi Suomen eduksi Robin Salon iskettyä ratkaisevan osuman reilun minuutin pelin jälkeen.

Turnauksen toisessa pelissään Pennasen ryhmä sai vastaan hallitsevan maailmanmestarin Tšekin. Avausottelunsa voittanut Suomi ei jättänyt lopulta vastustajalleen mitään mahdollisuuksia ottamalla puhtaan 4-0 voiton vahvasti avausottelussa esiintyneen Pesosen johdolla. SCL Tigersin profiilipelaaja iski Suomelle kaksi häkkiä. Muut osumat merkattiin Toni Rajalan ja Arttu Ruotsalaisen nimiin.

Viimeisessä ottelussaan isänpäivänä Leijonat kohtasi perinteikkäässä hengessä Ruotsin. Ottelu lähti Suomen kannalta murheellisesti liikkeelle Ruotsin siirryttyä 2-0 johtoon avauserässä Jespen Sellgrenin ja Oskar Steenin toimesta. Peli näytti tässä vaiheessa kääntyvän Tre Kronorin hyväksi, mutta Pennasen ryhmä sisuuntui erätauolla ja tuli täysin uudella asenteella toiselle kaksikymppiselle.

Mikael Ruohomaa kavensi hieman ennen viiden minuutin täyttymistä, ja loistavan turnauksen pelannut Pesonen tasoitti puntit ennen erän puolivälin täyttymistä. Sampo Ranta niittasi Suomen ensimmäistä kertaa johtoon ajassa 36:00. Ruotsi tuli vielä rinnalle Dennis Rasmussenin ylivoimaosumalla, mutta ottelu ratkesi päätöserässä Suomen eduksi.

Ratkaisevan maalin iski jälleen Pesonen, joka antoi erittäin vahvat näytöt tulevia EHT-turnauksia varten. Ottelu päättyi 5-4 Suomen eduksi, minkä myötä Leijonat pääsi juhlimaan EHT-kiertueen avausturnauksen voittoa puhtaan pelin jälkeen.

Pennasen valmennusryhmä sai puhtaat paperit ensimmäisestä koettelemuksestaan, mutta todelliset haasteet siintävät vielä edessäpäin.


IFK Helsinki - Lukko
Kiekko-Espoo - KooKoo