Kuva: Wallpaperflare.com

Kun jääkiekon MM-kisojen alkuun on enää alle viikko aikaa, on hyvä aika tehdä katsaus historiaan ja siihen, kuinka Leijonat edellisissä kisoissa voittivat historiansa kolmannen maailmanmestaruuden.

Suomen voittoa on kutsuttu yhdeksi jääkiekkohistorian suurimmista ihmeistä, sillä Leijonat lähtivät Slovakian MM-kisoihin ennätyksellisen nimettömällä joukkueella. Koko joukkueesta vain kahdella pelaajalla oli kokemusta NHL:stä ja vain kourallinen oli pelannut miesten arvokisoissa ennen kevättä 2019.

Suomen joukkuetta pidettiin yhtenä kaikkien aikojen heikoimmista, mutta niin vain Jukka Jalonen sai valmennusryhmänsä kanssa taiottua ryhmästä yhden jääkiekkohistorian hienoimmista joukkueista. Samalla Jalonen sinetöi paikkansa Suomen kaikkien aikojen jääkiekkovalmentajana.

Alkutahdit heti lohkovaiheen alussa

Leijonat aloittivat kisaurakkansa heti oman lohkonsa ykkössuosikkia, Kanadaa, vastaan. Täydellisenä altavastaajana peliin lähtenyt Suomi antoi heti turnauksen ensimmäisessä ottelussa myrskyvaroituksen iskemällä vaahterapaidat kanveesiin ja voittamalla Kanadan 3-1 Kaapo Kakon kahdella ja Arttu Ilomäen yhdellä maalilla. Tappio oli kisoihin suurimpana mestarisuosikkina lähteneelle Kanadalla alkulohkon ainoa.

Heti seuraavana päivänä Leijonat kohtasivat isäntämaa Slovakian. Kotijoukkue laittoi ottelussa hanakasti kampoihin ja onnistui ottamaan johtoaseman noin kymmenen minuutin pelin jälkeen. Suomi tuli ensin tasoihin ja sitten ohi, mutta Slovakia onnistui tasoittamaan aivan toisen erän loppuhetkillä, minkä myötä viimeiseen erään lähdettiin tasatilanteessa. Lopulta Leijonien sankariksi nousi jälleen vasta 18-vuotias Kakko, jonka hattutemppu takasi Suomelle 4-2 voiton.

Yhden välipäivän jälkeen Leijonilla oli vastassaan USA. Yhdysvaltalaiset aloittivat ottelun räväkästi ja karkasivat jo kahden maalin karkumatkalle, mutta Suomi paransi peliään toiseen erään ja tuli tasoihin juuri ennen erätaukoa. Kun varsinaisella peliajalla ei enempää maaleja nähty, siirryttiin jatkoajalle. Sankariksi nousi lopulta USA:n Dylan Larkin, joka ratkaisi voiton Yhdysvalloille ja tuotti Leijonille kisojen ensimmäisen tappion.

Lohkovaiheen neljännessä ottelussa Suomi sai vastaansa Tanskan. Leijonat sortuivat ottelussa jäähyilyyn, ja Tanska onnistuikin tekemään ottelun avausmaalin ylivoimalla heti toisen erän alussa. Suomen rutiini riitti kuitenkin taistelemaan pelistä 3-1 voiton Kakon, Sakari Mannisen ja Harri Pesosen maaleilla.

Heti Tanska-ottelua seuraavana päivänä oli vastassa MM-kisoihin 25 vuoden tauon jälkeen palannut Iso-Britannia, joka – urhoollisesta taistelustaan huolimatta – kaatui ilman ongelmia 5-0. Maalintekoa päästiin todella harjoittelemaan laajalta rintamalta, sillä jokaisesta Leijonien maalista vastasi eri pelaaja.

Lohkovaiheen toiseksi viimeisessä ottelussa Leijonat sai vastaansa Ranskan. Ottelu oli todella rikkonainen, ja siinä tuomittiin yhteensä jopa 11 kahden minuutin rangaistusta. Leijonat kuitenkin iskivät kertaalleen jokaisessa erässä ja voittivat ottelun lopulta 3-0.

Lohkon päätöskamppailussa Suomi sai vastaansa Saksan. Kummallakin maalla oli ottelussa panosta, sillä Saksa kamppaili vielä tiukasti pääsystä pudotuspeleihin, kun taas Leijonat olisivat voitolla varmistaneet lohkovoiton. Maalinteon ottelussa aloitti Pesonen, joka siirsi Suomen ylivoimalla 1-0 johtoon. Saksa kuitenkin kuittasi maalin lähes heti, ja toiseen erään lähdettiin tasatilanteesta. Kun myös toisessa erässä kumpikin joukkue osui kertaalleen, oli tilanne päätöserään lähdettäessä edelleen ratkaisematon. Pidemmän korren vei lopulta Saksa, joka varmisti voittonsa kahdella Leon Draisaitlin kolmannen erän maalilla.

Näin Suomi tuli lopulta alkulohkossaan toiseksi lohkon voittaneen Kanadan jälkeen, mikä tarkoitti, että Leijonat kohtaisivat puolivälierässä Ruotsin.

Puolivälierä ja välierä toistensa vastakohtina

Puolivälieräottelu Ruotsia vastaan oli todellinen pohjoismainen hegemoniakamppailu. Suomi siirtyi Niko Mikkolan maalilla johtoon jo minuutin pelin jälkeen, mutta Ruotsi tasoitti ylivoimalla vain puolitoista minuuttia myöhemmin. Ensimmäisen erän lopussa Patric Hörnqvist vei Tre Kronorin ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon.

Toisen erän alussa Ruotsi karkasi jo kahden maalin johtoon, mutta erän puolivälissä Suomi alkoi saada pelistä yhä enemmän otetta. Ensin Petteri Lindbohm toi Leijonat tasoihin, minkä jälkeen Jani Hakanpää tasoitti pelin 3-3.

Kolmannessa erässä Ruotsi meni kuitenkin vielä kertaalleen johtoon, ja onnistui puolustamaan johtoasemaansa aivan viime minuuteille saakka. Kun toivo näytti jo olleen mennyttä, nousi Leijonakapteeni Marko Anttila esiin ja siirsi ottelun ratkaisun jatkoajalle. Jatkoajan toisella minuutilla Manninen ohitti Henrik Lundqvistin todella tarkalla rannelaukauksella ja vei Suomen välieriin.

Välieräottelu Venäjää vastaan olikin sitten täysin päinvastainen tarina Ruotsin ja Suomen maalikimaralle. Leijonat aloittivat ottelun hienosti ja onnistuivat pitämään Venäjän tähtisikermän pois kiekosta. Suomen hienoisen hallinnan jälkeen venäläiset alkoivat kuitenkin saada pelistä otetta, ja ensimmäisen erän loppu oli jo äärimmäisen tasainen.

Toiseen erään jäälle tuli sisuuntunut Venäjä, joka painoi väkisin pelin Suomen päätyyn. Leijonien maalilla Kevin Lankinen kuitenkin kesti vastustajajoukkueen lähentely-yritykset ja piti lukemat nollissa.

Kuparinen rikkoutui lopulta kolmannessa erässä, kun Anttila pääsi ensimmäisenä Henri Jokiharjun laukauksen irtokiekkoon ja onnistui ohittamaan NHL:n parhaaksi maalivahdiksi valitun Andrei Vasilevskyn. Ottelun lopussa kaikki suurimmat NHL-tähtensä kisoihin saanut Venäjä vyörytti hyökkäyksiä yksi toisensa perään, mutta ilman tulosta.

Finaali osoitti joukkueen henkisen vahvuuden

Finaalissa Suomi kohtasi Kanadan, jonka se oli jo kertaalleen kaatanut turnauksen lohkovaiheessa. Leijonien alku otteluun oli kuitenkin sysimusta, kun Kanadan Shea Theodore onnistui siirtämään vaahterapaidat 1-0 johtoon. Avauserä oli muutenkin Kanadan suvereenia hallintaa, ja numerot olisivat erän lopuksi voineet olla rumemmatkin.

Heti toisen erän alussa Leijonat pääsivät ylivoimalle, eikä joukkue jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Sankariksi nousi jälleen joukkueen kapteeni Anttila, joka onnistui yllättämään Kanadan maalia vartioineen Matt Murrayn. Tämän jälkeen koko erä olikin Suomen näytöstä, kun hurmiossa pelannut leijonaryhmä nakutti hyökkäyksiä jatkuvalla syötöllä kohti Kanada-maalia.

Kolmannen erän alussa iski tuttu mies. Suomen neloskenttä painoi pelin Kanadan päätyyn, Veli-Matti Savinainen löysi Anttilan maalin edestä ja kapteeni iski jo pudotuspelien neljännen maalinsa. Suomi oli finaalissa ensimmäistä kertaa johdossa.

Viimeisen kympin aikana Kanada haki vimmatusti tasoitusta, muttei onnistunut enää maalinteossa. Sen sijaan Pesonen kävi vielä kertaalleen rankaisemassa vaahterapaitoja kesken Kanadan vyöryn syntyneestä vastahyökkäyksestä. Suomi voitti finaalin 3-1 ja nappasi historiansa kolmannen maailmanmestaruuden tavalla, jota kukaan ei ennen kisoja olisi uskonut mahdolliseksi.

Muistoja voit verestellä myös katsomalla kaikki Leijonien maalit edellisissä MM-kisoissa tästä.