Vajaan parin viikon mittainen jääkiekkojuhla tuli päätökseen varhain perjantaina, kun neljän maan superturnaus, 4 Nations Face-Off huipentui jännittävään finaaliin. Suomi lähti turnaukseen selkeänä altavastaajana, ja jäi lopulta viimeiselle sijalle.

Leijonat aloittivat turnausurakkansa ottelulla Yhdysvaltoja vastaan. Antti Pennasen valmentama Suomi pysyi hyvin kyydissä kahden erän ajan, mutta päätöserässä ottelu repesi Yhdysvaltojen hyväksi. Tuloksena oli ruma 1-6 tappio, joka ei jättänyt juurikaan jossiteltavaa.

Toisessa pelissään Leijonat kohtasi Ruotsin, ja kuten usein viime vuosina, myös tällä kertaa luvassa oli pienten marginaalien taisto. Ottelu eteni lopulta aina jatkoajalle asti, kunnes Mikael Granlund tykitti Leijonat 4-3 voittoon.

Kanada-ottelussa Suomen panokset olivat selvät. Vain voitto varsinaisella peliajalla olisi vienyt Pennasen ryhmän finaaliin. Kanada näytti laatunsa ja oli kahden erän jälkeen selkeässä 4-0 johdossa.

Leijonat kampesivat itsensä mukaan taistoon kirimällä maalin päähän, mutta lopulta Sidney Crosby sinetöi 5-3 loppulukemat tyhjään maaliin. Tämä tarkoitti Suomen turnauksen päättymistä, mutta pettymyksestä huolimatta oppia saatiin runsaasti jatkoa ajatellen.

Lajin mahtimaat kohtasivat ikimuistoisessa finaalissa

Yhdysvallat ja Kanada kohtasivat 4 Nations Face-Offin finaalissa. Suurimmat tunteenpurkaukset oli jätetty joukkueiden aiempaan kohtaamiseen ja tällä kertaa keskittyminen oli alusta lähtien täysin pelaamisessa.

USA sai peliin vahvan startin ja kykeni vyöryttämään hyökkäyksiä kohti Kanadan päätyä. Ottelun avausmaalista vastasi kuitenkin Kanada, kun Nathan MacKinnonin maskin takaa lähtenyt rannelaukaus yllätti Connor Hellebuyckin.

Äärimmäisen vahvan turnauksen pelannut Brady Tkachuk toi Yhdysvallat tasoihin ennen ensimmäistä erätaukoa. Varasijalta USA:n joukkueeseen noussut Jake Sanderson vei jenkit johtoon ennen Sam Bennettin tasoitusta.

Ottelu eteni jatkoajalle, joka pelattiin turnauksen aiemmista otteluista poiketen viidellä viittä vastaan. Connor McDavid, jolle povattiin sankarin viittaa ennen peliä, nousi esiin tärkeimmällä hetkellä ja viimeisteli Kanadan 3-2 voiton.

Finaali olisi totisesti voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa, sillä Yhdysvalloilla oli jatkoajalla useampi loistava tilaisuus. McDavidin maali kuitenkin paketoi huikean turnauksen, jonka aikana nähtiin kenties kaikkien aikojen parasta jääkiekkoa.

Samalla Pohjois-Amerikan maiden välinen nokitteluoikeus säilyy Kanadalla ainakin ensi vuonna pelattaviin talviolympialaisiin asti. Kahden suurvallan välinen kilpailuasetelma lupaa hyvää lajin viihdearvon kannalta. Muilla mailla riittää töitä kuroa näiden kahden jättiläisen etumatkaa kiinni.


USA - Kanada