Leijonat avasi olympiaurakkansa keskiviikkoiltana ottelulla Slovakiaa vastaan. Suomi hallitsi kenttätapahtumia, mutta Slovakia vei pisteet 4–1-voitolla. Ottelu oli samalla koko miesten jääkiekkoturnauksen avauskamppailu.

Altavastaajana otteluun lähtenyt Slovakia tuli vahvasti ensimmäisen erän avausminuuteilla, Suomella ollessa hieman vaikeuksia muodonsa kanssa. Avauserän edetessä Leijonat otti peliä hallintaansa, ja muun muassa Kaapo Kakolla ja Teuvo Teräväisellä oli muutamia hyviä paikkoja Slovakian päädyssä.

Ottelun avausmaalin iski kuitenkin Slovakia Suomen pahan puolustuspään virheen jälkeen. Mikko Lehtosen harhasyötöstä joukkueen suurin tähti Juraj Slafkovsky pujotteli ja kiersi kiekon Juuse Saroksen vartioimaan maaliin. Erän lopussa Leijonat pääsi vielä yrittämään ylivoimalla, mutta ensimmäiselle erätauolle mentiin Slovakian johtaessa 1–0.

Leijonat joutui aloittamaan toisen erän vajaamiehisenä, Joel Armian huitaistua slovakkipelaajaa mailalla kasvoihin ensimmäisen erän päätössummerin jälkeen. Onnistuneen alivoiman jälkeen Suomi lisäsi painetta kohti Slovakian maalia. Palkinto tuli ajassa 24.15, kun Eeli Tolvanen tälläsi Leijonien toisella ylivoimayrityksellä kiekon avoimeen maaliin Armian oivasta rystysyötöstä.

Avausottelun tärkeys näkyi toisen erän edetessä varovaisuutena, eikä kummallakaan joukkueella ollut liiaksi huippupaikkoja. Erän lopuksi Suomi pääsi vielä pyörittämään vahvasti Slovakian kenttäpäädyssä, ja Artturi Lehkosella oli erinomainen paikka lyödä irtokiekko sisään, muuta päätöserään jatkettiin  tasatilanteessa.

Kolmannen erän alussa Roope Hintzillä oli loistava tilaisuus iskeä Suomi johtoon Mikael Granlundin namupassista, mutta tämän jälkeen Leijona-kone hyytyi. Ensin Dalibor Dvorsky iski Slovakian 1–0-johtoon heti aloitusvoiton jälkeen ja vain muutama minuutti myöhemmin Suomen ajanpeluusta saama rangaistus kostautui, kun Slafkovsky kasvatti johtoa illan toisella yksilösuorituksellaan. Leijonien kirivaihe jäi vaisuksi, ja ottelun ratkaisu nähtiin ajassa 57.39 Slovakian iskiessä tyhjiin loppulukemat 4–1.

Laukaukset kirjattiin tänään Suomen hyväksi 40-25, mutta ottelu ratkesi Leijonien tehottomuuteen. Viimeistelyn ja energiatason on parannuttava perjantaina, kun vastaan asettuu mitalisuosikki Ruotsi.

Slovakia – Suomi 4–1  (1-0, 0-1, 3-0)

07.45 1-0 Slafkovsky
24.15 1-1 Tolvanen yv. (Armia, Lehkonen)
47.20 2-1 Dvorsky (Gernat, Liska)
50.30 3-1 Slafkovsky yv.
57.39 4-1 Ruzicka tm. (Tatar, Slafkovsky)