Leijonat nappasi niukan 2-1 voiton Latviasta jääkiekon MM-kisoissa 2025 ja otti askeleen lähemmäksi puolivälieriä.

Panokset olivat suuret. Ottelun voittaja ottaisi askeleen lähemmäksi puolivälieräpaikkaa, sillä alkulohkossa oli jäljellä enää kaksi ottelua. Ennen ottelua Suomi oli A-lohkossa kolmantena kahdeksalla pisteellä ja Latvia viidentenä kuudella pisteellä.

2-1-voiton ansiosta Leijonilla on nyt 11 pistettä ja se on askeleen lähempänä puolivälieräpaikkaa.

”Se oli iso peli, me molemmat tarvitsimme voittoa. Se oli hyvä taistelu, Latvialla on paljon hyviä pelaajia ja he pelaavat hyvää joukkuepeliä. Molemmat joukkueet pelaavat hyvää joukkuepeliä, jossa puolustus on etusijalla”, sanoi turnauksen kahdeksannen syöttöpisteensä kerännyt TeuvoTeräväinen IIHF:lle.

Juuso Pärssinen ja Mikko Lehtonen tekivät Suomen maalit ja Juuse Saros torjui 20 kertaa. Kristers Gudlevskis torjui 28 kertaa Latvian maalilla.

”Tiesimme, että he tulevat kovaa. Se oli vähämaalinen taistelu, mutta meidän onneksi Juuse [Saros] pelasi loistavan pelin. Mielestäni teemme hyvää työtä tällaisissa peleissä ja löydämme keinoja voittaa”, Teräväinen lisäsi.

”Se oli yksi parhaista peleistä, mitä olemme pelanneet tähän mennessä tässä turnauksessa, emme vain pystyneet tekemään maaleja. Otimme liikaa jäähyjä ja on harmi, ettemme saaneet pisteitä”, sanoi Eduards Tralmaks.

Ensimmäinen erä oli Suomen, joskin vain hienoisesti. Pelin tärkeys näkyi, sillä molemmat joukkueet asettivat puolustamisen etusijalle ja keskittyivät enemmän toisen joukkueen mahdollisuuksien eliminointiin kuin omiensa luomiseen. Leijonat loi muutaman paikan enemmän, kun taas Latvia luotti tilanteenvaihtopelaamiseen, kuten niin monta kertaa aiemminkin.

Suomi voitti erän laukaukset 12-3, lähinnä kahden ylivoimansa ansiosta.

Kun erää oli jäljellä 12:23, Leijonat meni johtoon. Lenni Hämeenaho vei kiekon Latvian alueelle ja löysi maalille ajavan Pärssisen. Sentteri yritti syöttää jalkojensa välistä Patrik Puistolalle, mutta ennen kuin Puistola ehti saada mailansa kiinni, kiekko osui latvialaispuolustajan luistimeen ja kimposi sisään.

”Luulin, että kosketin sitä, mutta sillä ei ole väliä, voitto on tärkeintä”, Puistola sanoi.

Erän loppupuolisko oli täynnä jäähyjä. Latvia sai kuusi kaksiminuuttista, Suomi neljä, joista kolme sattui päällekkäin. Yhdessä vaiheessa rangaistusaitioissa oli kolme suomalaista ja kaksi latvialaista.

Kolmannessa erässä Latvia joutui hakemaan hyökkäyksiä suuremmalla riskillä, ja erän puolivälissä se oli laukonut jo seitsemän kertaa Suomen kolmea vastaan, mutta Saros oli Suomen maalilla järkähtämätön.

Latvian jäähy antoi Suomelle hieman hengähdystaukoa. Ylivoimapeli oli melkein ohi, kun Teräväinen sai kiekon siniviivalla,. Hän lähetti pitkän syötön jään poikki ja Lehtonen pääsi laukomaan ohittaen Gudlevskin ja vieden Suomen 2-0johtoon ajassa 50:55.

Mutta peli ei ollut vielä ohi. Viisi minuuttia ennen loppua Ralfs Freibergs lähetti pitkän syötön Suomen siniviivalle, Rudolfs Balcers vei kiekon alueelle ja pudotti sen Rodrigo Abolsille, joka laukoi yläpeltiin ja rikkoi Saroksen nollapelihaaveet ajassa 55:09.

Myöhäinen ylivoima antoi Latvialle toivoa, ja he jahtasivat toista maaliaan kuudella kenttäpelaajalla, mutta Suomen puolustus ja Saros pystyivät pitämään lukemat 2-1:ssä.

”Juuse on maailman rauhallisin ihminen, hän on samanlainen jäällä ja jään ulkopuolella, ja aivan mahtava ihminen”, Pärssinen sanoi Suomen pelaajaksi nimetystä pelaajasta.

Suomella on alkulohkossa jäljellä ottelut Kanadaa ja Slovakiaa vastaan. Latvia taas kohtaa vielä Slovakian ja Itävallan.

Suomi – Latvia 2-1 (0-0, 1-0, 1-1)

27:37 1-0 Patrik Puistola (Lenni Hameenaho, Atro Leppanen)
50:55 2-0 Mikko Lehtonen (Teuvo Teravainen, Eeli Tolvanen)
55:09 2-1 Rodrigo Abols (Rudolfs Balcers, Ralfs Freibergs)