Latvia Suomi U20 MM 2022 10 elokuun, 2022 01:00

Vuoden 2022 nuorten MM-kisat käynnistyvät Suomen osalta tiistain ja keskiviikon välisenä yönä, kun Nuoret Leijonat kohtaa Latvian. Suomi lähtee peliin täysin ylivoimaisena ennakkosuosikkina, mutta ottelu on silti äärimmäisen tärkeä, ja fokuksen on pysyttävä oikeissa asioissa täydet 60 minuuttia. Hyvä ja tasapainoinen avausottelu saattaa siivittää joukkueen hyvään lentoon heti turnauksen alusta alkaen, mutta heikko esitys lohkon heittopussiksi povattua Latviaa vastaan lisäisi merkittävästi suorituspaineita ja voisi jopa heittää epäonnistumisen varjon kaikkien muiden lohkopelien ylle. Ottelu pelataan Edmontonissa keskiviikkona 10. elokuuta klo 01:00 Suomen aikaa. Tältä sivulta löytyy kaikki olennainen turnaukseen liittyvä tieto.

Nopeat & tärkeät:

Ottelu alkaa: klo 01:00 10.8.2022
TV: TV5, Discovery+
Pelipaikka: Edmonton
Tuomari: Ei tiedossa

Suomi kohtaa nuorten MM-kisojen avausottelussaan Latvian. Otteluohjelma on Nuorille Leijonille suotuisa, sillä Latviaa on povattu lohkojumboksi, ja näin Suomi saa tilaisuuden aloittaa turnausprosessinsa hiomisen ennakolta selvästi heikointa mahdollista vastustajaa vastaan. Lähtökohtaisesti ottelusta ei pitäisi tulla mitään muuta kuin Suomen selvä voitto, mutta juuri siinä piilee sen vaarallisuus: jos Nuoret Leijonat lähtee peliin takki auki, on Latvialla riittävästi taitoa rankaista ylimielistä vastustajaa.

Suomi ja Latvia eivät ole kohdanneet usein jääkiekon U20 MM-kisoissa. Historiasta löytyy vain neljä kohtaamista, joista kaksi viimeisintä ovat vuoden 2017 MM-kisoista. Tuolloin Suomi jäi lahjakkaasta ikäluokastaan huolimatta nöyryyttävästi alkulohkonsa viimeiseksi ja joutui karsimaan paikastaan pääsarjassa. Vastaan asettui toisen lohkon jumboksi jäänyt Latvia. Suomalaisten onneksi Nuoret Leijonat selvitti kaksiosaisen otteluparin puhtain paperein voittamalla ensin niukasti 2-1 ja sitten selvemmin 1-4 ja piti paikkansa alle 20-vuotiaiden pääsarjassa.

Viime vuoden turnaus sujui Suomelta odotusten mukaisesti. Nuoret Leijonat tuli oman alkulohkonsa kakkoseksi Kanadan jälkeen. Lohkovaiheen neljästä pelistä vain Kanadaa vastaan jäi käteen tappio, muuta kolme peliään joukkue voitti upeasti maalierolla 15-4. Puolivälierissä Nuoret Leijonat joutuivat jo kahden maalin takaa-ajoasemaan Ruotsia vastaan, kun Juniorkronorna yllätti nukuksissa olleet suomalaiset ja sytytti punalampun kahdesti alle kahden minuutin sisään ensimmäisessä erässä. Suomi kuitenkin taisteli itsensä tasoihin, ja vain 25 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Roni Hirvonen iski Suomen välieriin. Välierissä Nuoret Leijonat sai kuitenkin maistaa omaa lääkettään. USA iski tiukaksi menneen ottelun voittomaalin vain reilu minuutti ennen täyttä aikaa ja jatkoi finaaliin 4-3 voitolla. Pronssiottelussa Suomi kaatoi Venäjän 4-1.

Latvia on puolestaan kolunnut alempia divisioonia siitä asti, kun se vuonna 2017 putosi pääsarjasta. Edellisen kerran joukkue pelasi turnausjääkiekkoa vuoden 2020 IA divisioonan MM-kisoissa, joissa se tuli toiseksi Itävallan jälkeen. Lohkovaiheen viidestä ottelusta kertyi neljä voittoa, mutta tappio myös muuta ottelunsa voittaneelle Itävallalle tiesi sitä, että Latvia joutui tyytymään kakkospaikkaan ja Itävalta nousi pääsarjaan. Täksi vuodeksi Latvia kuitenkin nostettiin pääsarjaan Venäjän tilalle.

Suomi on voittanut kaikki neljä joukkueiden kohtaamista alle 20-vuotiaiden MM-kisojen historiassa.

Suomen ja Latvian aiemmat kohtaamiset jääkiekon U20 MM-kisoissa

Jääkiekon U20 MM-kisat 2017 Kanadassa

Suomi – Latvia 2-1 (1-0, 0-1, 1-0)

Jääkiekon U20 MM-kisat 2017 Kanadassa

Latvia – Suomi 1-4 (1-1, 0-0, 0-3)

Jääkiekon U20 MM-kisat 2013 Venäjällä

Latvia – Suomi 1-5 (1-3, 0-2, 0-0)

Jääkiekon U20 MM-kisat 2009 Kanadassa

Suomi – Latvia 5-1 (2-0, 3-1, 0-0)